Proces oddzielania metalu od rudy nazywany jest wytapianiem. Wytapianie jest dziś szeroko praktykowane i ma długą historię, sięgającą epoki brązu, kiedy to starożytni ludzie po raz pierwszy poznali tę technikę. Metody wytapiania wahają się od podstawowych do zaawansowanych technologicznie i są stosowane do różnych materiałów, w tym aluminium, żelaza i miedzi.
Starożytne metody
Starożytne cywilizacje, takie jak Inkowie i Grecy, używały prymitywnych technik do oddzielania rudy i metalu. Pod kotłami do wytapiania utwardzonej gliny wybuchły ogromne pożary. W ceramicznych pojemnikach wykonano otwory do odprowadzania stopionych metali. Czasami kompozyt był szlifowany ręcznie przed umieszczeniem w piecu do topienia.
Pieczenie i redukcja
Prażenie to technika, dzięki której węgiel i siarka reagują z metalem w celu oddzielenia rudy. Na przykład; octan miedzi reaguje z chemikaliami w celu oddzielenia miedzi, rudy i pozostałości. Ta mieszanka jest redukowana, co polega na umieszczeniu jej w ekstremalnie wysokich temperaturach, wstrzyknięciu odczynnika (takiego jak wodór lub dwutlenek węgla) i stopieniu metalu.
Formowanie, pieczenie i rozdrabnianie
Te trzy etapy są w rzeczywistości częścią jednego ogólnego procesu stosowanego w wytopie aluminium i innych metali. Proces polega na pobraniu tlenku glinu (związku złożonego z aluminium i tlenu) i umieszczeniu go w dużych piecach wyłożonych węglem. Tlenek glinu topi się w kriolit, który przewodzi prąd elektryczny. Energia elektryczna jest następnie pompowana przez anody w procesie znanym jako formowanie. Substancja wypiekana jest w temperaturach ponad 1000 stopni Celsjusza, w których wydobywane są zanieczyszczenia. Prętowanie jest ostatnim etapem odwracania rudy od metalu.
Opalany gazem piec do wytapiania
Małe, zasilane gazem piece do wytapiania mogą być również używane do oddzielania metalu od rudy. Cylindryczny pojemnik blaszany jest zbudowany nad płomieniem gazowym (można również użyć propanu). Następnie wokół huty montowana jest sieć rur. Rurka zawiera przewód gazowy, przewód powietrzny i inne przewody rurowe. Tygiel (zwykle wykonany z grafitu lub gliny) służy do zanurzania się w piecu do wytapiania stopionego metalu i rudy.
