Kwaśne deszcze wpływają bezpośrednio na rośliny i obniżają jakość gleby, zmniejszając plony z rolnictwa. Jego skutki są szczególnie dotkliwe w lokalizacjach w pobliżu źródeł dwutlenku siarki i tlenków azotu. W Stanach Zjednoczonych około dwie trzecie dwutlenku siarki i jedna czwarta tlenków azotu pochodzi z elektrownie spalające paliwa kopalne, podczas gdy reszta pochodzi z przemysłu i transportu źródła.
Źródła
Kwaśne deszcze powstają w wyniku reakcji chemicznych w atmosferze między tlenem, wodą i tlenkami siarki lub azotu. Gdy dwutlenek siarki rozpuszcza się w małych kropelkach wody w chmurach, reaguje z wodorem i tlenem wody, tworząc słaby roztwór kwasu siarkowego. Podobnie tlenki azotu tworzą słaby kwas azotowy w kropelkach wody. Chmury mogą dryfować przez setki mil niosąc krople kwasu. Gdy warunki sprzyjają deszczowi, kropelki rosną i opadają na ziemię. W wielu obszarach Stanów Zjednoczonych, takich jak wielkie równiny, kwaśne deszcze padają głównie na grunty wykorzystywane pod rolnictwo.
Rośliny
Kwaśne deszcze wpływają zarówno na jakość, jak i plon produktów rolnych. Kwaśny deszcz może uszkadzać liście warzyw, takich jak szpinak, i powodować przebarwienia delikatnych produktów, takich jak pomidory. Zmniejsza się produkcja i jakość warzyw korzeniowych. Szkody zależą od siły kwasów w kwaśnym deszczu i częstotliwości ekspozycji upraw. Oprócz uszkodzeń kosmetycznych istnieje możliwość, że rośliny uprawiane w warunkach kwaśnych mają niższą wartość odżywczą i zawierają mniej minerałów.
Gleba
Kwaśny charakter kwaśnych deszczy wypłukuje składniki odżywcze roślin z gleby i może sprawić, że będzie ona mniej wydajna dla rolnictwa. Gleby o dużej zawartości zasad, takie jak węglan wapnia lub wapień, mogą neutralizować kwasy i są mniej wrażliwe. Inne gleby zwykle zawierają minerały, których potrzebują rośliny, ale kwas w kwaśnych deszczach rozpuszcza je i zastępuje jony metali wodorem. Kiedy rośliny wchłaniają wodę, która normalnie zawiera minerały, zamiast tego otrzymują wodór i nie mogą rosnąć tak duże lub tak szybko jak wcześniej. W ciężkich przypadkach ten brak minerałów może zabić rośliny.
Zmniejszenie
Amerykańska Agencja Ochrony Środowiska podjęła kroki w celu zmniejszenia emisji dwutlenku siarki i tlenków azotu i nadal monitoruje te zanieczyszczenia. Producenci samochodów są zobowiązani do produkowania samochodów, które emitują mniej tych szkodliwych gazów, a elektrownie muszą instalować filtry w celu zmniejszenia emisji. Jako osoba fizyczna możesz zmniejszyć zużycie energii elektrycznej i upewnić się, że katalizator w Twoim samochodzie działa prawidłowo. Mniejsze samochody i samochody z mniejszymi silnikami wytwarzają mniej dwutlenku węgla. Izolacja domu, stosowanie wydajnych systemów ogrzewania i chłodzenia oraz unikanie ogrzewania olejem może znacząco przyczynić się do zmniejszenia wpływu kwaśnych deszczy na rolnictwo.