Rafy koralowe to struktury pod wodą utworzone przez węglan wapnia wydzielany przez koralowce. Koralowce to kolonie maleńkich zwierząt morskich. Rafy zazwyczaj najlepiej rosną w ciepłych, czystych i słonecznych wodach. Koralowce zwykle znajdują się w wodach, które zawierają mało składników odżywczych. Rafy są domem dla ponad 25 procent życia morskiego, mimo że zajmują mniej niż 1 procent dna oceanu. Ludzie wywarli poważny wpływ na rafy koralowe poprzez bezpośrednią lub pośrednią interakcję.
Niszczące praktyki w pobliżu raf koralowych
Rafy koralowe w bliskiej odległości od praktyk ludzkich, takich jak połowy cyjankiem i dynamit, zamieniły tętniące życiem kolonie raf koralowych w rafy zawierające bardzo mało życia. Niszczące siły połowów dynamitu i cyjanku wywróciły zarówno kolonie, jak i rafy, poważnie wpływając na życie.
Ludzie i zanieczyszczenia
Zanieczyszczenia wytworzone przez człowieka spowodowały wiele szkód dla raf koralowych. Na przykład Wielka Rafa Koralowa u wybrzeży Australii znajduje się w bliskiej odległości od gruntów, które w 80 procentach stanowią pola uprawne. Nawozy, herbicydy, pestycydy i inne zanieczyszczenia spływają do oceanu i mają negatywne konsekwencje dla rafy koralowej. Woda staje się również mniej przejrzysta, co powoduje, że rafa koralowa nie jest w stanie mieć wystarczającej ekspozycji na słońce, aby się utrzymać.
Zmiany klimatu wywołane przez człowieka
Zmiany klimatu wywołane przez człowieka spowodowały wzrost promieniowania ultrafioletowego, anomalie temperatury oceanów i zwiększone zakwaszenie oceanów. Wysoki poziom promieniowania ultrafioletowego może spowodować uszkodzenie tkanek organizmów koralowych. Temperatura oceanu wpływa na wybuch choroby wśród koralowców i blaknięcie koralowców. Zwiększone zakwaszenie oceanów powoduje zmiany w budowie szkieletu wielu organizmów, zwłaszcza koralowców, które wydzielają węglan wapnia. Powoduje to niezdolność do zachowania i uformowania samej rafy.
Wyczerpanie życia morskiego
Ponieważ 25% stworzeń oceanicznych zależy i ewoluuje wokół raf koralowych, wyczerpywanie się rafy koralowej skutkuje wyczerpywaniem się innych organizmów morskich, w tym gatunków ryb. Wpływa to nie tylko na oceany, ale także na ludzi, zwłaszcza te populacje, które są poważnie uzależnione od owoców morza.
Nurkowanie i jego wpływ
Nurkowanie wokół i w pobliżu raf koralowych może mieć znaczny wpływ na rafę. Nurkowie dotykający głów koralowców mogą mieć wpływ na zdrowie głów koralowców. Nurkowie robiący zdjęcia mogą przypadkowo wpaść na rafę. Bąbelki, które wydostają się z masek oddechowych, zostają uwięzione w jaskiniach i nawisach na rafie i mogą zabić delikatne życie morskie. Łodzie, które przywożą nurków na miejsce, zanieczyszczają również wodę wokół rafy produktami ropopochodnymi, ściekami i śmieciami, takimi jak aluminiowe puszki, szklane butelki i plastikowe torby. Wiadomo również, że niekompetentni operatorzy rozbijają się o rafy swoimi łodziami.