Czym jest rafa koralowa?
Koral to polip; morska forma życia podobna do ukwiału. Koralowce żyją w koloniach i mają twarde szkielety wapniowe. Gdy kolonie koralowców rosną, rozszerzają się i umierają, inne kolonie koralowe rosną na nich, aż rozwinie się duży polip twardego wapnia. Ta masywna struktura wspiera nie tylko polipy, ale także inne rodzaje życia wodnego. Warstwy koralowca nazywane są rafą koralową.
Jak poruszają się rafy koralowe?
Rafy koralowe technicznie nie poruszają się. Koralowce same w sobie są stworzeniami siedzącymi, co oznacza, że są nieruchome i stacjonują w tym samym miejscu. Rozmnażają się płciowo, uwalniając jajeczka i plemniki do wody, gdzie młode koralowce powstają przed lądowaniem i osiedleniem się. Kiedy koralowce umierają, pozostawiają po sobie twardą strukturę wapnia, z której składały się ich ciała. Ponieważ ten proces nakładania warstw jest powtarzany w kółko, rafa koralowa rozszerza się i „porusza”. Niektóre rafy koralowe mają grubość około 100 stóp.
Rafy koralowe i środowisko
Rafy koralowe są ważne dla ekosystemu podwodnego życia. Zapewniają schronienie formom życia i, jako część łańcucha pokarmowego, jedzą ryby i inne organizmy morskie. Wzrost lub brak wzrostu rafy koralowej jest uważany za wskaźnik zdrowia wody. Rafy koralowe mogą zostać uszkodzone przez odpady przemysłowe i ścieki ludzkie. Wrzucanie herbicydów i pestycydów do wody może również zatruć i zniszczyć rafy koralowe. Rafy koralowe są również podatne na katastrofy ekologiczne i zmiany klimatu.
Popularne rafy koralowe
Najbardziej znaną i największą rafą koralową jest Wielka Rafa Koralowa, jeden z Siedmiu Cudów Przyrody Świata. Rafa ma ponad 1600 mil długości i znajduje się u wybrzeży Australii. Rafa Koralowa Belize sięga od Meksyku do Hondurasu i jest drugą co do wielkości rafą na świecie o długości prawie 200 mil. Inne znane rafy to Bahamy Barrier Reef, Red Sea Coral Reef i Pulley Ridge Reef na Florydzie.
