Tundra jest zimnym, surowym, suchym ekosystemem występującym w Arktyce, gdzie jest znana jako tundra arktyczna, oraz na szczytach górskich, gdzie jest tundrą alpejską. Pokryte śniegiem przez prawie kilka miesięcy tundry doświadczają ostrych wiatrów, nawet latem. Gleba jest skąpa, a rośliny rosnące w tundrze utrzymują się do życia dzięki szeregowi ważnych adaptacji, w tym wielkości, owłosionych łodygach oraz zdolności do szybkiego wzrostu i kwitnienia w krótkim okresie letnim. Niektóre rośliny rosną z bardzo małą ilością gleby lub bez niej. Jałowa zimą, tundra latem jest zalana maleńkimi alpejskimi kwiatami, które kwitną obficie; krajobraz jest zielony i bujny z mchami, porostami, turzycami, trawami i krzewinkami.
Rośliny tundry są małe – zwykle mają mniej niż stopę wysokości – z czterech powodów. Glebie brakuje składników odżywczych z bogatszych gleb w innych ekosystemach wypełnionych materiałem organicznym. Niski wzrost roślin pomaga im pochłaniać ciepło z ciemnej gleby, co pomaga im zapobiegać zamarzaniu. Mniejsze rośliny są lepiej chronione przed zimnem i wiatrem. Korzenie również są krótkie i rosną na boki, ponieważ nie mogą przebić się przez wieczną zmarzlinę. Rośliny te mają tendencję do wzrostu w kępach; zbrylanie zapewnia ochronę przed zimnem oraz przed cząsteczkami lodu i śniegu napędzanymi wiatrem. Przykładami małych roślin tundrowych są krokus arktyczny, gnidosz, wrzos i rzeżucha.
Włosy na łodygach wielu roślin tundrowych, takich jak krokus arktyczny, pomagają zatrzymać ciepło w pobliżu rośliny i działają jako ochrona przed wiatrem. Rośliny przystosowane do tundry mają małe woskowate liście, które zapobiegają utracie cennej wody w tym suchym środowisku.
Rośliny takie jak mak arktyczny mają kwiaty w kształcie miseczek, które poruszają się wraz ze słońcem. Kubek pozwala na skupienie większej ilości światła słonecznego na środku kwiatu; to ciepło pomaga mu szybciej rosnąć. Rośliny tundry mogą rosnąć i kwitnąć w niższych temperaturach niż jakiekolwiek inne rośliny na ziemi. Kwitną wczesnym latem, aby umożliwić im dojrzewanie i wypuszczanie nasion w skróconym okresie wegetacji. Według serwisu National Geographic letni sezon wegetacyjny trwa tylko od 50 do 60 dni, chociaż słońce świeci w dzień iw nocy.
Na skałach rosną porosty, które zbudowane są z grzybów i alg. Wiele zwierząt tundry, takich jak karibu, opiera się na porostach, aby przetrwać; przekopują się przez warstwy śniegu, aby zimą jeść porosty. Mchy mogą rosnąć na skałach lub w bardzo płytkich glebach. Wiele gatunków ma zdolność wysychania i odrastania kilka lat później, kiedy więcej wilgoci może być dostępne. Mchy mogą kontynuować fotosyntezę i wzrost w niższych temperaturach niż kwitnące rośliny tundry.