Łańcuchy pokarmowe opisać „co zjada co” w ekosystemie. Nie istnieje żaden łańcuch pokarmowy dla ekosystemu leśnej sieci pokarmowej, ponieważ istnieje wiele rodzajów ekosystemów leśnych. W tych systemach istnieje znacznie więcej przecinających się łańcuchów pokarmowych lub sieci pokarmowych. Niektóre podstawowe fakty dotyczące łańcuchów pokarmowych i zaangażowanych graczy pozwalają zobaczyć spójne wzorce i odkryć wiele możliwych łańcuchów pokarmowych występujących w ekosystemach leśnych.
Poziomy troficzne łańcucha pokarmowego
Łańcuchy pokarmowe siedlisk leśnych zaczynają się od autotroflub „samodzielny”, który syntetyzuje energię słoneczną. Organelle komórkowe, które znajdują się u większości autotrofów, zwane chloroplastami, działają jak małe fabryki, wykuwające cząsteczki organiczne z dwutlenku węgla i wody. Podczas gdy większość autotrofów w łańcuchu pokarmowym siedlisk leśnych to rośliny, niektóre bakterie, glony i inne protisty są również autotrofami.
Następnie w łańcuchu pokarmowym pojawiają się różne heterotrofy, które nie mogą wytwarzać własnego pożywienia i muszą spożywać autotrofy lub inne heterotrofy, aby przetrwać. Heterotrofy, które spożywają tylko rośliny, nazywane są roślinożercami. Zwierzęta, które jedzą tylko zwierzęta, są mięsożercami, te, które jedzą oba, są wszystkożerne, a te, które jedzą martwą materię organiczną, są detrivores.
Transfer energii łańcucha pokarmowego
Łańcuchy pokarmowe określają transfer energii, który ma miejsce, gdy szereg organizmów zjada inne organizmy. W lasach liściastych o klimacie umiarkowanym, kiedy królik zjada trawę, trawa jest głównym producentem, a królik podstawowym konsumentem. Królik otrzymuje energię chemiczną z trawy w postaci cukrów, białek i tłuszczów, które roślina wytwarza z energii słonecznej.
Kiedy rudy lis – drugi konsument – zjada królika, energia przenosi się do lisa. Ale lis nie czerpie całej energii z jedzenia, które zjadł królik. Podczas życia królika część jego energii pokarmowej jest zamieniana na energię kinetyczną – energię ruchu – i ciepło, które pomagają królikowi przetrwać. Ponieważ energia zużyta, a nie zmagazynowana, nie jest przekazywana w łańcuchu pokarmowym, energia jest tracona na każdym poziomie.
Cougar – trzeciorzędny konsument – zjada lisa. Wreszcie, gdy umierają kuguary, lisy i króliki, zjadają je czwartorzędowi konsumenci, w tym padlinożercy, tacy jak czarne sępy i owady, oraz rozkładacze - grzyby i bakterie. Kontynuując łańcuch pokarmowy, inne heterotrofy, w tym jedzące grzyby, latające wiewiórki, zjadają substancje rozkładające i pozyskują energię chemiczną.
Łańcuch pokarmowy lasów liściastych o umiarkowanym klimacie
W lasach liściastych strefy umiarkowanej łańcuch pokarmowy prawdopodobnie zaczyna się od amerykańskiego buka. Czerwona wiewiórka zjada orzechy bukowe, szary lis zjada wiewiórkę, a szary wilk zjada lisa. Pasożytnicze pchły, kleszcze i tasiemce żyjące na wilku lub w wilku mogą tu również pełnić funkcję trzeciorzędowych konsumentów.
Kiedy szary wilk umiera, padlinożercy, tacy jak czarne sępy, myszy białonogie i szopy pracze, zjadają martwe ciało. To, co pozostało z tuszy, jest dalej rozkładane przez padlinę, larwy muchówek, grzyby i bakterie. Następnie wiewiórka zjada grzyby lub chrząszcze, dodatkowo wydłużając łańcuch pokarmowy.
Niektóre transfery energii są wymianą. Na przykład łapa amerykańska, występująca w niektórych lasach strefy umiarkowanej, wyewoluowała, by pachnieć gnijącym mięsem, by przyciągać dorosłe muchy plujkowe, które jedzą jego nektar i działają jako zapylacze. A kiedy jemiołuszka cedrowa lub inne zwierzę zjada owoce z czereśni czarnej w pierwszym etapie a leśny łańcuch pokarmowy, nie tylko zyskuje energię, ale także rozprasza nasiona jagód w swoich odchodach.
Łańcuch pokarmowy w tropikalnym lesie deszczowym
W tropikalnym lesie deszczowym jeden łańcuch pokarmowy zaczyna się, gdy wyjce zjada owoc figi dusiciela. Boa z drzewa amazońskiego zjada małpę, jaguar zjada boa, a kiedy umrze, jaguar stanie się pokarm dla padlinożerców i rozkładających się, w tym sępa królewskiego, mrówek wojskowych, olbrzymich krocionogów i aksamitu robaki.
Dziwnie, figowiec dusiciel rozpoczął swoje życie jako epifit, roślina bez korzeni, żyjąca wysoko na drzewie na substancje odżywcze unoszące się w powietrzu, które następnie rosły winorośle do ziemi, które ostatecznie ukorzeniły i udusiły żywiciela drzewo. W innym złożonym szczególe łańcucha pokarmowego królowa osy figowej wchodzi w owoc figi dusiciela, zapładnia jajniki figi pyłkiem z innych drzew figowych, składa jaja i umiera. Figa trawi jej ciało, a także stała się początkową częścią łańcucha pokarmowego.