Plastikowe butelki na wodę stają się rosnącym segmentem strumienia odpadów komunalnych w Stanach Zjednoczonych. American Chemistry Council szacuje, że przeciętny konsument zużywa 166 plastikowych butelek na wodę każdego roku, a 2,5 miliona plastikowych butelek jest wyrzucanych co godzinę. Chociaż plastikowe butelki na wodę zapewniają wygodę, tworzą również niepotrzebne odpady na wysypiskach. Recykling plastikowych butelek na wodę może pozytywnie wpłynąć na środowisko na kilka sposobów.
Zredukowane odpady
Przestrzeń na składowiskach jest ograniczona, a warunki na składowiskach prawie uniemożliwiają biodegradację czegokolwiek, w tym plastiku. Recykling plastikowych butelek na wodę pomaga zaoszczędzić miejsce, które można wykorzystać na inne odpady. Według Earth911, 7,4 jardów sześciennych przestrzeni na składowiska odpadów oszczędza się na każdą tonę plastiku, który podlega recyklingowi. Recykling może również pomóc w zmniejszeniu liczby plastikowych butelek na wodę, które kończą jako śmieci na drogach i źródłach wody.
Ochrona zasobów
Recykling plastikowych butelek na wodę pomaga chronić zasoby naturalne, w szczególności ropę, która jest nieodnawialnym zasobem naturalnym, dostępnym tylko w ograniczonej podaży. Agencja Ochrony Środowiska szacuje, że recykling jednej tony plastiku pozwala zaoszczędzić około 3,8 baryłki ropy naftowej. W 2008 r. odzyskano 2,12 mln plastiku do recyklingu, co odpowiada około 7,6 mln baryłek ropy.
Oszczędzanie energii
Tworzenie nowych materiałów z istniejących materiałów zużywa znacznie mniej energii niż przy użyciu surowców. Według Agencji Ochrony Środowiska recykling jednego funta politereftalanu etylenu (PET) plastik najczęściej używany w butelkach na wodę, oszczędza około 12 000 BTU (brytyjskich jednostek termicznych) ciepła energia. Proces recyklingu zużywa do dwóch trzecich mniej energii niż tradycyjna produkcja, znacznie zmniejszając obciążenie tradycyjnej sieci energetycznej, która opiera się na spalaniu paliw kopalnych.
Zmniejszone emisje gazów cieplarnianych
Proces produkcji plastiku powoduje powstawanie gazów cieplarnianych, w tym dwutlenku węgla, który uważa się, że znacząco przyczynia się do efektu globalnego ocieplenia. Ponieważ proces recyklingu plastikowych butelek na wodę wymaga mniej energii i paliw kopalnych, powoduje również mniejszą emisję gazów cieplarnianych. Agencja Ochrony Środowiska szacuje, że przeciętna rodzina może zmniejszyć emisję dwutlenku węgla nawet o 340 funtów rocznie, po prostu poddając recyklingowi swoje odpady z tworzyw sztucznych.
Mniejsze zanieczyszczenie
Oprócz redukcji emisji gazów cieplarnianych, recykling plastikowych butelek na wodę pomaga również zmniejszyć ilość zanieczyszczeń w powietrzu i źródłach wody. Wiele składowisk będzie spalać plastikowe butelki, aby zaoszczędzić odpady, które mogą emitować do powietrza toksyczne zanieczyszczenia lub substancje drażniące. Żywica z tworzywa sztucznego używana do produkcji butelek na wodę zawiera również potencjalnie szkodliwe chemikalia, które mogą przeniknąć do gleby lub wód gruntowych, jeśli są w stanie rozłożyć się na składowisku.