Jakie jest znaczenie klimatu tropikalnego?

Ogólnie rzecz biorąc, ludzie klasyfikują swoje ulubione miejsca na ciepłe wakacje jako „tropikalne”. Jednak słowo tropikalny ma specyficzne znaczenie w meteorologii. Znajomość różnicy między obszarem, który jest oficjalnie tropikalny, a obszarem, który laicy nazywają tropikalnym, jest ważna, szczególnie w dziedzinie nauki i meteorologii.

Termin tropikalny ma dość specyficzne znaczenie w naukowym znaczeniu tego słowa. Obszar o klimacie tropikalnym to obszar o średniej temperaturze powyżej 18 stopni Celsjusza (64 stopni Fahrenheita) i znacznych opadach przez co najmniej część roku. Obszary te nie są suche i generalnie odpowiadają warunkom klimatu równikowego na całym świecie.

Jednym z popularnych obszarów tropikalnych jest tropikalny las deszczowy. Wiele obszarów tropikalnych obejmuje lasy deszczowe, w których temperatury wahają się od 70 do 85 stopni Fahrenheita przez cały rok, a rocznie pada ponad 400 cali deszczu. Lasy deszczowe strefy umiarkowanej występują na obszarach innych niż tropiki i różnią się jedynie porą suchą występującą w lasach deszczowych strefy umiarkowanej. Tropikalne lasy deszczowe są domem dla dziesiątek tysięcy różnych gatunków zwierząt, mimo że pokrywają tylko 6 do 7 procent powierzchni świata.

Powodem, dla którego tak ulewne deszcze są powszechne w większości tropików, jest sposób, w jaki działają opady na tych obszarach. Aktywne unoszenie pionowe i konwekcja rozpoczynają proces, który poprzez ogromne ilości światła słonecznego powoduje odparowanie dużej ilości wody, która z kolei opada z powrotem na ziemię jako deszcz, często podczas silnych burz z piorunami prawie codziennie. Burze są zatem najczęstsze w południe, kiedy słońce jest najsilniejsze.

Trzy bardzo duże obszary odpowiadają definicji klimatu tropikalnego. Są to dorzecze Amazonki w Brazylii, dorzecze Konga w Afryce Zachodniej i wiele do całej Indonezji. Inne, mniej znane obszary, które w rzeczywistości są tropikalne, to sawanny Afryki i półpustynne obszary na całym świecie. Dla porównania, Azja Południowo-Wschodnia i Ameryka Środkowa to dwa z najbardziej znanych obszarów tropikalnych.