Ptaki odgrywają ważną rolę w cyklu życiowym wielu roślin, ponieważ rozprowadzają nasiona roślin na wiele sposobów. Rośliny reklamują swoje nasiona ptakom, dostarczając jako źródło pożywienia kolorowe, pełne energii owoce lub duże orzechy. Rośliny, takie jak czeremcha, ewoluowały wraz z ptakami, osiągając punkt, w którym ich nasiona wymagają przejścia przez układ trawienny ptaka, aby pomóc im przygotować się do kiełkowania.
Na ich ciałach
Nasiona mogą przyczepiać się do piór ptaków poprzez struktury obecne na nasionach, takie jak małe haczyki lub zadziory. Ptaki mogą rozsiewać nasiona, takie jak jemioła, nosząc je na dziobie po karmieniu. Jemioła przyczepia się do innych roślin; nie jest zakorzeniony w glebie. Według University of Nevada w Las Vegas jego nasiona są pokryte lepką substancją; ptaki wycierają dzioby na gałęzi, aby pozbyć się nasion, pozwalając jemioły dotrzeć do preferowanego środowiska.
W dziobach lub pazurach
Ptaki mogą przenosić nasiona w nowe miejsce w dziobie lub pazurach. Ptak może planować posiłek lub budować gniazdo i odlecieć z nasionami lub owocami w bezpieczne miejsce. Po drodze ptak może zrzucić całe owoce lub kilka nasion, co pozwoli im dotrzeć do nowych miejsc, z dala od roślin rodzicielskich. Ptaki mogą również upuszczać nasiona w wodzie lub w jej pobliżu, pomagając im podróżować dalej lub dotrzeć do wilgotnego miejsca. Ponieważ ptaki mogą latać wokół barier i wślizgiwać się na małe przestrzenie, mogą przenosić nasiona do miejsc, w których większe zwierzęta nie mogą działać wiatrem lub wodą.
Podczas karmienia
Nasiona niektórych roślin, w tym orzechy niektórych dużych drzew, służą jako źródło pożywienia dla ptaków. Karmiące ptaki mogą wybijać nasiona z łodyg, szyszek i główek kwiatowych podczas jedzenia. Chociaż może to nie rozsiewać nasion daleko od roślin rodzicielskich, może doprowadzić do kontaktu nasion z glebą, gdzie mogą zimować i kiełkować w nową generację roślin. Ptaki mogą również częściowo pękać lub nacinać okrywę nasienną, próbując otworzyć nasiona, co ułatwia kiełkowanie.
Inne rośliny polegają na ptakach, które zapominają, gdzie schowały lub zakopały nasiona, skutecznie rozprowadzając nasiona i umożliwiając im kolonizację nowego obszaru.
Przez odchody
W niektórych przypadkach ptaki nie trawią i nie otrzymują energii ze spożywanych nasion. Zamiast tego szukają owoców i jagód otaczających nasiona, a nasiona przychodzą wraz z okazją. Ptaki połykają aromatyczną miazgę; nasiona znajdujące się w miąższu przemieszczają się następnie przez układ trawienny ptaków i są wydalane wraz z ich odchodami. Materiał kałowy daje nasionom niewielką dawkę nawozu. Bogate w azot odchody mogą wspomagać rozwój listowia młodych roślin.