Geolodzy planetarni odpowiadają na pytania dotyczące ewolucji Układu Słonecznego, badając właściwości powierzchni i wnętrz innych planet. Geologia planetarna to zróżnicowana dziedzina, obejmująca wiele poddyscyplin i metod badawczych, z których każda informuje inne. Kariery w tej dziedzinie na ogół wymagają doktoratu.
Miejsca do pracy
Głównymi pracodawcami geologów planetarnych są środowiska akademickie i rząd, chociaż istnieje również kilka prywatnych instytucji badawczych. Na uniwersytetach geolodzy planetarni mogą robić karierę jako profesorowie lub naukowcy. Obie te ścieżki kariery wymagają doktoratu z geologii, geofizyki lub dziedziny pokrewnej, takiej jak fizyka, astronomia, inżynieria lub chemia. Jednak osoby z pokrewnymi stopniami licencjackimi mogą szukać stażu w dowolnym sektorze jako odskoczni do dalszej nauki, i osoby z tytułem magistra nauk pokrewnych czasami pracują jako technicy, wykonując zadania związane z promotorem Badania.
Teledetekcja
Być może najbardziej znaną funkcją pracy geologów planetarnych jest teledetekcja, czyli zbieranie informacji z miejsc innych niż Ziemia za pomocą specjalistycznych narzędzi. Łazik marsjański Curiosity jest znanym przykładem sprzętu teledetekcyjnego, zbierającego dane o mineralogii, chemii, atmosferze i innych właściwościach środowiskowych planety za pomocą narzędzi takich jak:
- kamery
- spektrometria
- chromatografia
- oprogramowanie do obrazowania
Teleskopy to kolejny rodzaj sprzętu do teledetekcji. Planetolodzy z wielu różnych specjalizacji współpracują przy projektowaniu tak złożonego sprzętu.
Eksperymenty laboratoryjne
Eksperymenty przeprowadzane przez geologów planetarnych mogą symulować procesy zachodzące na planecie, na jej powierzchni lub w jej atmosferze. Dobre podstawy w fizyce, chemii, inżynierii i naukach o Ziemi mają kluczowe znaczenie dla geologów planetarnych przy projektowaniu tych eksperymentów. Konieczne może być również specjalistyczne szkolenie w zakresie różnych metod charakteryzowania materiałów. Technicy z tytułami magistra lub doktora, a także stażyści z licencjatami, mogą pomagać głównym badaczom i doktorantom w przeprowadzaniu tych eksperymentów.
Modelowanie
Niektórzy geolodzy planetarni wykorzystują zebrane przez siebie lub inne dane do tworzenia komputerowych symulacji powstawania i ewolucji planet. Tacy modelarze muszą dobrze znać matematykę i fizykę, a także znać się na programowaniu. Na podstawie modeli stworzonych przez tych geologów planetarnych, inni geolodzy planetarni projektują eksperymenty i projektują zdalnie urządzenia wykrywające, a modele te są również wykorzystywane do pobudzania wyobraźni publicznej w celu zebrania wsparcia dla dalszych poszukiwań starania.