Czy owady rozmnażają się bezpłciowo?

Rozmnażanie płciowe, które obejmuje osobniki męskie i żeńskie, jest najczęstszą formą rozmnażania wśród zwierząt, w tym owadów. Jednak niektóre gatunki mszyc, mrówek, pasożytniczych os, pszczół, komarów, koników polnych i patyczaków mogą rozmnażać się bezpłciowo w procesie zwanym partenogenezą. W tego typu rozmnażaniu bezpłciowym samica może stworzyć zarodek bez pomocy nasienia samca.

Mszyce to małe owady żywiące się sokiem roślinnym, z ponad 4000 znanych gatunków. Niektóre gatunki mszyc mogą rozmnażać się zarówno płciowo, jak i bezpłciowo, często stosując partenogenezę wiosną. Samice rozmnażające się bezpłciowo nazywane są agamicznymi lub partenogenetycznymi i często są bezskrzydłe. Ich potomstwo jest często podobne, ale może też rozwinąć skrzydła. Rozmnażanie bezpłciowe jest wynikiem ewolucyjnej adaptacji gwarantującej przetrwanie gatunku.

Małe owady z rzędu Diptera, niektóre gatunki muszek są w stanie rozmnażać się bezpłciowo. Członkowie rodziny Chironomidae, tacy jak Paratanytarsus grimmii, często znajdują się w pobliżu źródeł wody i mogą szybko rozmnażać się bezpłciowo. Kontrola partenogenetycznych kuczmanów jest trudniejsza, ponieważ niektóre gatunki mogą rodzić młode jeszcze przed osiągnięciem stadium dorosłego.

Niektóre osy z rodziny mogą rodzić młode bez kojarzenia. Gatunki te mają złożone cykle życiowe, które często obejmują pokolenie płciowe i partenogenetyczne. Czasami pszczoły robotnice mogą rozwijać jajniki i składać jaja, które rozwijają się w samce. Ale pszczoła miodna (Apis mellifera capensis) może składać jaja, które rozwijają się w samice, które mogą również generować inne samice poprzez partenogenezę. Mrówka Pristomyrmex punctatus to kolejny gatunek owada, który może rozmnażać się bezpłciowo.

Bezskrzydły konik polny Warramaba virgo, endemiczny dla Australii, może rozmnażać się tylko bezpłciowo, zawsze generując osobniki żeńskie. Niektóre gatunki patyczaków Sipyloidea mogą również rozmnażać się poprzez partenogenezę. Indyjski patyczak Carausius morosus, powszechnie spotykany w laboratoriach biologicznych, to kolejny gatunek, który może rozmnażać się bezpłciowo. Jak większość owadów partenogenetycznych, większość osobników to samice.