Rzucające się w oczy kolory biedronek ostro kontrastują z zielonymi liśćmi, które zamieszkują i trudno je przeoczyć. Te małe okrągłe chrząszcze to głównie drapieżniki, żywiące się mszycami i innymi szkodliwymi owadami. Stany Zjednoczone zawierają ponad 500 gatunków biedronek, a na całym świecie jest ich ponad 4500. Są używane jako środki kontroli biologicznej, a niektóre gatunki zostały w tym celu sprowadzone z innych krajów. Jasne kolory wskazują na zły smak biedronek, zniechęcając drapieżniki do ich jedzenia.
Kolory ostrzegawcze
Niektóre zwierzęta mają ostrzegawcze kolory, które reklamują trujące lub niesmaczne właściwości, takie jak jaskrawe osy, gąsienice, motyle i żaby. Nazywane „aposematycznym zabarwieniem”, rzucające się w oczy kolory i układy wzorów kolorów pomagają potencjalnym drapieżnikom zidentyfikować i uniknąć tych stworzeń po ich spróbowaniu lub jednorazowym doświadczeniu.
Biedronki nie tylko źle smakują, ale także wykazują zachowanie zwane „krwawieniem odruchowym”, gdy są zagrożone. Ze stawów nóg wydzielają żółty płyn, który pachnie, nie smakuje i może powodować reakcję alergiczną u ludzi. To wystarczy, aby odstraszyć ptaki i inne drapieżniki, takie jak żaby, osy, ważki i pająki.
Kolor i klimat
W Holandii Paul Brakefield z University of Cambridge przeprowadził 30-letnie badanie biedronek dwuplamistych, które wykazały zmianę w rozmieszczeniu faz barwnych chrząszczy. Istnieją dwie fazy kolorystyczne: niemelaninowa (czerwony chrząszcz z czarnymi plamami) i melaniczny (czarny chrząszcz z czerwonymi plamami). W 1980 r. biedronki w pobliżu wybrzeża były w 90 procentach niemelanina i 10 procent melaniczna, podczas gdy chrząszcze śródlądowe były w 60 procentach niemelani, aw 40 procentach melaniczne. Brakefield zasugerował, że ciemniejsze chrząszcze w chłodniejszym wnętrzu pozostają cieplejsze, a jaśniejsze chrząszcze w pobliżu wybrzeża są chłodniejsze.
W 2004 roku tylko 20 procent biedronek na jakimkolwiek obszarze było czarne z czerwonymi plamami, co odpowiadało stałemu ociepleniu klimatu na tym obszarze w tym okresie. Brakefield zakończył badanie, gdy rodzime chrząszcze stały się rzadkie, wyprzedzone przez Japończyków biedronka arlekin, która uciekła z belgijskiej szklarni, która używała jej jako kontroli biologicznej agent.
Identyfikacja
Biedronki mają najbardziej widoczny kolor na osłonach skrzydeł, czyli „elytra”. Kiedy latają, podnoszą te osłony skrzydeł, aby uwolnić swoje przezroczyste, błoniaste skrzydła. Obszar tuż przed pokrywami skrzydeł, klatka piersiowa, również może mieć rzucający się w oczy wzór. Naukowcy badający owady nazywani są entomologami. Entomolodzy od dawna wykorzystują kolor, liczbę, kształt i układ kropek do identyfikacji różnych gatunków biedronek. Odzwierciedlają to nazwy zwyczajowe, takie jak biedronka dwukropkowa, biedronka nawiasowa, biedronka siedmiokropkowa, biedronka dziewięciopunktowa i biedronka w kratkę.
Zmienność w obrębie gatunku
Czasami między osobnikami tego samego gatunku biedronki występują duże różnice pod względem koloru elytry oraz liczby, kształtu i koloru plam. Wielobarwny chrząszcz azjatycki ma szerszą gamę kolorów i numerów plamek niż inne biedronki. Wprowadzony do USA z Azji chrząszcz zaczął rozprzestrzeniać się w całym kraju z Luizjany w 1988 roku. Ich kolory wahają się od musztardy do czerwieni z zerem do wielu czarnych plam.
Wiele innych gatunków wykazuje zróżnicowanie, takie jak biedronka dziesięciopunktowa, co utrudnia identyfikację gatunku. Jak zauważają John Sloggett i Alois Honek w rozdziale poświęconym genetyce biedronek w „Ecology and Behavior of the Ladybird Beetles (Coccinellidae)”, pomimo wiele badań nad wzorcami kolorów biedronki, naukowcy „...wiedzą bardzo niewiele o ścieżkach genetycznych i rozwojowych, które leżą u podstaw wzorca kolorów produkcja."
