Jeże to ssaki należące do rodziny Erinaceidae. Są jednymi z najbardziej prymitywnych ssaków wciąż żyjących, wykazując niewielkie zmiany w ciągu ostatnich 15 milionów lat. Dzięki badaniom skamielin naukowcy odkryli prymitywnych przodków jeża, w tym Litolestes, Leipsanoletes, Oncocherus, Cedrocherus i Deinogalerix. Analiza chemiczna i porównanie anatomiczne kości kopalnych pomogły to powiązać prymitywne zwierzęta po współczesne jeże, ale niektóre ich zwyczaje i cechy wciąż pozostają dla nich tajemnicą nauka.
Litolestes i Leipsanoletes
Litolestes jest najstarszym znanym przodkiem współczesnych jeży. Żył w okresie paleocenu, od 65,5 do 56 milionów lat temu. Leipsanoletes to inny rodzaj z tego samego okresu, który żywi się głównie owadami. Oba rodzaje obejmowały zwierzęta podobnej wielkości do żywych jeży. Skamieliny tych prymitywnych ssaków znaleziono w Montanie i Wyoming.
Oncocherus
Skamieliny zwierząt z rodzaju Oncocherus pochodzą z późnego paleocenu zachodniej Kanady, około 55,8 do 58,7 mln lat temu. Oncorechus dzieli pewne cechy z innymi prymitywnymi członkami rodziny Erinaceidae: powiększone górne i dolne przedtrzonowce. Jednak rodzaj ma większe przedtrzonowce w porównaniu ze skamieniałościami Litolestes. Oncocherus był endemiczny dla współczesnej Ameryki Północnej.
Cedrocherus
Oprócz Litolestes i Leipsanoletes, zwierzęta z rodzaju Cedrocherus również zamieszkują Amerykę Północną w okresie paleocenu, ale prawdopodobnie miały mniejsze zęby. Naukowcy odkryli dwa odrębne gatunki: Cedrocherus ryani i Cedrocherus aceratus. Zbiór skamieniałości reprezentujących te gatunki jest bardzo ograniczony, wystarczy tylko odróżnić rodzaj od Litolestes i Leipsanoletes.
Deinogalerix
Deinogalerix, od starożytnej greki oznaczający „straszny jeż”, był endemicznym zwierzęciem, które żyło we współczesnych Włoszech w późnym miocenie, 11,6 do 5,3 mln lat temu. W przeciwieństwie do żywych jeży, deinogalerix miał włosy, a nie kolce pokrywające jego ciało. Deinogalerix miał od 1 do 2 stóp długości, długi ogon i pysk. Podobnie jak inni prymitywni członkowie Erinaceidae, żywił się owadami.