Foki to płetwonogie, które są ssakami półwodnymi o uskrzydlonych łapach. Występują 33 gatunki fok, które można spotkać w rejonach Arktyki i Antarktyki, a także wzdłuż linii brzegowej północnego Atlantyku i Pacyfiku. Foki są głównym źródłem pożywienia dla zwierząt lądowych i wodnych, takich jak rekiny, wieloryby, niedźwiedzie polarne, wilki arktyczne i ludzie.
Mimo że foki zwierząt nie posiadają żadnej znaczącej obrony przed tymi drapieżnikami, zaadaptowały zachowania, takie jak zwinność w wodzie i bezpieczeństwo, aby chronić się przed staniem się ofiarą.
Klasyfikacja zwierząt fok
Prawie wszystkie foki żyją w chłodnych i/lub zimnych wodach u wybrzeży głównych mas lądowych. Obejmuje to obszary u wybrzeży Afryki, Arktyki, Antarktydy i nie tylko.
Jak wspomniano wcześniej, foki to płetwonogie, które są zwierzętami „płetwymi”, które są półwodne. Jednak nie wszystkie płetwonogie są fokami. Do tej grupy należą również morsy i Lwy morskie. Wiele osób miesza foki i lwy morskie, ponieważ są blisko spokrewnione i wyglądają bardzo podobnie. Istnieje jednak różnica między lwami morskimi a fokami.
Po pierwsze, „prawdziwe” pieczęcie są również nazywane pieczęciami bezusznymi, ponieważ mają otwór na ucho i nie mają nad nim „klapki”. Z drugiej strony lwy morskie mają uszy i są czasami nazywane fokami uszatymi, ponieważ mają klapkę uszną nad otworem ucha.
Długie pazury foki pokrywają również futro, podczas gdy lwy morskie mają skórę pokrywającą krótkie pazury. Wreszcie, lwy morskie są w stanie obracać płetwami, aby „chodzić” po lądzie, podczas gdy foki nie mogą tego zrobić i są zmuszone „przeskakiwać” po lądzie brzuchem prawie jak gąsienica.
Drapieżniki lądowe
w Region arktyczny, niedźwiedzie polarne i wilki arktyczne są naturalnymi drapieżnikami fok. Foka jest ważną częścią diety dla obu gatunków, ze względu na odżywczą warstwę izolacyjną, którą mają pod skórą tran, która pomaga utrzymać ciepło w zimnym klimacie. Foki antarktyczne nie mają na lądzie naturalnych drapieżników. W wyniku braku naturalnego drapieżnictwa foki w Antarktyce mają znacznie większą populację niż foki w Arktyce.
W samoobronie niektóre foki mogą być wojownikami. Na przykład samiec słonia morskiego może ważyć do 5000 funtów, co czyni go groźnym wrogiem przeciwko swoim drapieżnikom.
Innym zachowaniem obronnym fok jest życie w dużych koloniach, często zawierających 1000 lub więcej fok. Drapieżniki lądowe często zniechęca duża liczba fok w jednej kolonii, bo jest ich więcej korzyści z polowania na foki samodzielnie, z dala od grupy, ponieważ stanowi to mniejsze ryzyko dla drapieżnik.
Drapieżniki wodne
Drapieżniki wodne, takie jak duże rekiny jak żarłacze białe i wieloryby orki (zwane także orki) stanowią poważne zagrożenie dla fok, które spędzają w wodzie do 80 procent czasu. Szczenięta są preferowaną ofiarą wodnych drapieżników, ponieważ właśnie zaczęły wychodzić do wody i nie są tak wykwalifikowanymi pływakami jak ich rodzice, którzy potrafią szybko się oddalić od drapieżniki.
Rozmnażanie na lądzie i przebywanie w ich dużych koloniach pomaga chronić młode foki przed drapieżnikami wodnymi.
Ludzie
Według Antarctic Connection foki były pierwszym gatunkiem zwierząt, które pozyskiwano komercyjnie na Antarktydzie.
Ludzie polowali na foki prawie do momentu wyginięcia w XIX i XX wieku dla ich mięsa, oleju i skór. Spowodowało to, że populacja fok w regionie Antarktyki była chroniona przez Konwencję o ochronie fok antarktycznych.