Z definicji pustynie to obszary lądowe, na których pada średnio mniej niż 25,4 cm (10 cali) rocznie. Pomimo powszechnego przekonania, temperatura nie określa bezpośrednio, czy dany obszar lądowy jest pustynią. Pustynie mogą mieć wysokie, niskie lub łagodne temperatury. Cztery podkategorie pustyń to pustynie gorące i suche, pustynie przybrzeżne, pustynie zimne i półpustynne. Każdy doświadcza różnych temperatur i ilości opadów.
Gorące i Suche Pustynie
W większości gorące i suche pustynie mają wysokie temperatury w ciągu dnia i niskie temperatury wieczorem. Niektóre gorące i suche pustynie na świecie mają temperatury sięgające w ciągu dnia 49 stopni Celsjusza (120 stopni Fahrenheita). W innych temperatura w środku nocy spadnie do minus 18 stopni Celsjusza (zero stopni Fahrenheita). Opady deszczu różnią się w zależności od gorących i suchych pustyń świata. Sahara otrzymuje zaledwie 1,5 centymetra (0,6 cala) deszczu rocznie, podczas gdy opady na pustyniach amerykańskich mogą sięgać nawet 28 centymetrów (11 cali) rocznie. Pustynia Mojave, Pustynia Australijska i Pustynia Atacama w Chile to trzy przykłady pustyń gorących i suchych.
Pustynie przybrzeżne
•••Obrazy Comstock / Obrazy Comstock / Getty
Temperatury na światowych pustyniach przybrzeżnych wahają się latem od 13 do 24 stopni Celsjusza (55 do 75 stopni Fahrenheita). Zimą temperatury spadają poniżej 5 stopni Celsjusza (41 stopni Fahrenheita). Zazwyczaj opady na pustyniach przybrzeżnych są znacznie wyższe niż na gorących i suchych pustyniach. Pustynie przybrzeżne średnio od 8 do 13 centymetrów (3 do 5 cali) deszczu każdego roku. Mimo to niektóre pustynie przybrzeżne notują nawet 37 centymetrów (14,5 cala) opadów rocznie. Pustynia Namib w Afryce to jeden z rodzajów pustyni przybrzeżnej.
Zimne pustynie
Zimne pustynie kojarzą się ze śniegiem podczas mroźnych zim, a latem z opadami deszczu. Zimne pustynie występują w królestwie Antarktyki i Nearktyki, czyli na obszarze obejmującym centralną i północną część Ameryki Północnej. Roczne opady na zimnych pustyniach wynoszą średnio od 15 do 26 centymetrów (6 do 10 cali). Jednak na zimnych pustyniach odnotowano aż 46 centymetrów (18 cali) deszczu. Średnio temperatury w miesiącach zimowych wahają się od minus 2 do 4 stopni Celsjusza (28 do 39 stopni Fahrenheita). W miesiącach letnich temperatury na zimnych pustyniach wahają się od 21 do 26 stopni Celsjusza (69 do 78 stopni Fahrenheita).
Pustynie półmaryjskie
Pustynie półpustynne to czwarty rodzaj pustyń występujących na Ziemi. Pustynie semiarydów występują między innymi w Montanie, Rosji, Nowej Fundlandii i północnej Azji. Lata na półpustynnych pustyniach są długie, a średnie temperatury wynoszą od 21 do 27 stopni Celsjusza (69 do 80 stopni Fahrenheita). Na półpustynnych pustyniach temperatury zwykle utrzymują się poniżej 38 stopni Celsjusza (100 stopni Fahrenheita). Wieczorem temperatury na półpustynnych pustyniach spadają do około 10 stopni Celsjusza (50 stopni Fahrenheita). Pustynie semiarydów średnio od 2 do 4 centymetrów (0,8 cala i 1,6 cala) deszczu rocznie. Na niektórych pustyniach więcej wody rocznie powstaje z kondensacji rosy w godzinach wieczornych niż z opadów deszczu.