Prawie każdy zdaje sobie sprawę z przynajmniej części różnic między ptakami a ssakami. Podczas gdy ptaki mają pióra, zęby i składają jaja, ssaki mają futro lub sierść do izolacji, posiadają zęby i rodzą młode. Chociaż ptaki są bliżej spokrewnione z gadami niż ssaki, ptaki i ssaki mają kilka wspólnych cech.
Ciepłokrwisty
Zarówno ptaki, jak i ssaki są stałocieplne, co oznacza, że mogą utrzymywać stałą temperaturę ciała i nie muszą polegać na zewnętrznym źródle ciepła, aby się ogrzać. To podobieństwo prowadzi do kilku innych cech wspólnych, takich jak podobne wymagania kaloryczne wagowe i zdolność do zachowania aktywności w niższych temperaturach. Zwierzęta zimnokrwiste, takie jak gady, nie muszą tyle jeść, ale też nie mogą przetrwać niższych temperatur. Bycie stałocieplnym daje również ptakom i ssakom wyjątkową zdolność do życia na dowolnym lądzie na Ziemi.
Kręgowce
Wszystkie gatunki ssaków i ptaków są klasyfikowane jako kręgowce, co oznacza, że mają kręgosłup i układ kostny zbudowane z kości. Ptaki mają jednak wydrążone kości ze skrzyżowaną matrycą, co zwiększa ich wytrzymałość. Puste kości są lekkie, co pozwala ptakowi wzlecieć, a strukturalna matryca dodaje siły, aby wytrzymać nacisk podczas startu i lądowania.
Serce
Ptaki potrzebują dużo energii, aby latać. Wymaga to również układu krążenia, który jest zarówno wydajny, jak i skuteczny, więc wyewoluowały czterokomorowe serce z dwoma przedsionkami i dwiema komorami, tak jak ssaki. Jedną z głównych zalet tego typu układu krążenia jest to, że umożliwia oddzielenie krwi natlenionej i odtlenionej. Inne gatunki zwierząt, takie jak gady, mają serca z mniejszą liczbą komór, co oznacza jedno i drugie krew natleniona i odtleniona musi podróżować przez niektóre z tych samych komór — znacznie mniej wydajny model.
Krew
Krew ptaków i ssaków zawiera zarówno czerwone, jak i białe krwinki, zwane odpowiednio erytrocytami i leukocytami. Czerwone krwinki w obu klasach zwierząt zawierają hemoglobinę, białko zawierające żelazo, które jest odpowiedzialne za transport tlenu i nadaje krwi czerwony kolor. Podczas gdy obie klasy mają erytrocyty, erytrocyty ssaków nie mają jądra, podczas gdy erytrocyty ptaków mają jądra. Leukocyty obu klas działają w regulacji immunologicznej.
W trosce o młodych
Innym podobieństwem między ptakami a ssakami jest to, że obie klasy troszczą się o swoje młode po ich wykluciu lub urodzeniu. Długość czasu różni się w zależności od gatunku, w zależności od wieku, w którym młode są w stanie samodzielnie o siebie zadbać. Samice ssaków karmią swoje młode poprzez laktację, podczas gdy młody dziób karmi się dziobem.
