Kiedy ktoś wypowiada słowo „pustynia”, jest prawie pewne, że od razu wyobrażasz sobie stereotyp utrwalony w filmach i innych formach kultury popularnej: Piasek jak okiem sięgnąć we wszystkich kierunkach, brak roślin z możliwym wyjątkiem kaktusa lub dwóch, całkowity brak wody i obfitość przypieczenia światło słoneczne. Jednym słowem pustynie wydają się niegościnne. Jednak niewiele osób w Ameryce Północnej ma bezpośredni kontakt z pustyniami.
Chociaż na ogół powyższe wrażenia są dość dokładne, pustynia to nie tylko skrawek jałowej ziemi; pustynia stanowi raczej biom, czyli wspólnotę żywych istot związanych z określonym typem geografii. Ponadto pustynie nie są rzadkością. W rzeczywistości pustynie stanowią jedną piątą powierzchni lądowej Ziemi i występują w czterech różnych odmianach.
Czym jest pustynia?
Pustynie charakteryzują się ekstremalnymi warunkami środowiskowymi. Dostają co najwyżej 50 centymetrów (cm) lub 20 cali, rok opadów; częściej mają szczęście, że dostają połowę tego. Większość z nich znajduje się na niskich szerokościach geograficznych, czyli bliżej równika niż biegunów. Ogromna Sahara, prawdopodobnie najsłynniejsza pustynia na Ziemi i jej trzecia co do wielkości, leży na północ od równika w Afryce. Chociaż są znacznie mniej zaludnione niż inne biomy ze względu na to, jak bardzo są suche i są słabo ogólnie gościnna, większość pustyń charakteryzuje się różnorodną roślinnością, a także kręgowcami i bezkręgowcami życie zwierząt.
Duże ssaki są rzadkością na pustyniach, ponieważ większość z nich nie może przechowywać wystarczającej ilości wody i tolerować ciepła (wielbłądy są godnym uwagi wyjątkiem). Podczas gdy mniejsze zwierzęta mogą znaleźć plamy cienia wystarczające do pokrycia ich ciał, pustynie zazwyczaj oferują niewielką ochronę przed słońcem dla większych zwierząt. Dominującymi zwierzętami ciepłych pustyń są kręgowce nie będące ssakami, głównie gady. Wszelkie ssaki, które zdołały się rozwijać w tych biomach, są zwykle małe, takie jak myszy kangury zamieszkujące niektóre pustynie w Ameryce Północnej.
Kilka zdań temu przeczytałeś, że Sahara jest trzecią co do wielkości pustynią na świecie. Czy to może cię zaskoczyło? Czy słyszałeś gdzie indziej, że Sahara jest odległą największą pustynią świata? Wyjaśnienie tego jest zaskakujące i mocne.
Ile rodzajów pustyń jest na świecie?
Chociaż ekolodzy zgadzają się, że istnieją cztery podstawowe typy pustyń, nazewnictwo tych czterech biomów pustynnych różni się nieznacznie w zależności od źródła. Cztery podstawowe typy pustyń to pustynia gorąca i sucha (lub subtropikalna), półpustynna (lub mroźno-zimowa), pustynia przybrzeżna i pustynia zimna (lub polarna). Zostały one szczegółowo opisane później, ale na początek pomocny jest krótki przegląd.
Gorące i suche pustynie są, no cóż, gorące i suche. Na różnych rodzajach pustyni panuje upał, ale ten typ ma go przez cały rok. Zimne pustynie mają długie, suche lata i niewielkie opady w zimie. Pustynie przybrzeżne mają chłodne zimy, ale ciepłe lata. Pustynie polarne są zimne przez cały rok.
Kontynuując intrygę z poprzedniej części, dwie największe pustynie na świecie to pustynie polarne. Jedna to Antarktyczna Pustynia Polarna, a druga to Arktyczna Pustynia Polarna. W jaki sposób rozległe obszary pokryte głównie lub całkowicie śniegiem i lodem, które są wyraźnie formą wilgoci, można zakwalifikować jako pustynie?
Jakie są cztery różne rodzaje pustyni?
Jeśli chodzi o zwierzęta, owady i króliki są widywane w ciągu dnia, pozostając jak najdłużej w cieniu. Wiele zwierząt szuka ochrony w podziemnych norach, gdzie są izolowane od gorącego, suchego powietrza. Obejmują one:
- szczury kangury
- króliki
- skunksy
- jakieś owady
- ptaki
- Gady
Jakie są główne typy biomów pustynnych?
Niektóre źródła wymieniają więcej niż cztery typy pustyni, aby lepiej wyjaśnić zmienność czynników geograficznych i ekologicznych w zależności od miejsca. Na przykład US Geological Survey wymienia osiem rodzajów pustyń: pasaty, średnie szerokości geograficzne, cień deszczowy, przybrzeżne, monsunowe, pustynie polarne, paleodeserts i pustynie pozaziemskie. Dwa ostatnie nie znajdują się na Ziemi; Paleodesert to obszary, które wykazują dowody na to, że w niedawnej przeszłości geologicznej były pustyniami, podczas gdy pustynie pozaziemskie występują na innych planetach, takich jak Mars.
Pustynie pasatów są analogiczne do pustyń gorących i suchych (subtropikalnych). Pustynie na średnich szerokościach geograficznych pokrywają się z pustyniami mroźnej zimy w układzie czteropustynnym. Pustynie w cieniu deszczu, które są również pustyniami w stylu mroźnej zimy, tworzą się na zboczach wysokich łańcuchów górskich, które są zablokowane przed przyjmowaniem dużej ilości wilgoci. Pustynie monsunowe występują w Indiach i Pakistanie. Pustynie przybrzeżne i polarne zachowują te same podstawowe definicje, co wcześniej.
Jakie są pięć największych pustyń na świecie?
Dwie największe pustynie na świecie to Antarktyczna Pustynia Polarna, która ma 5,5 miliona mil kwadratowych obszar i jego północny odpowiednik, arktyczna pustynia polarna, która obejmuje 5,4 miliona kwadratów mil. Dla porównania Stany Zjednoczone mają powierzchnię około 3,5 miliona mil kwadratowych. Antarktyczna pustynia polarna jest łatwiejsza do zobrazowania, ponieważ ogranicza się do jednej, dużej, nieco okrągłej masy lądowej.
Sahara w północnej Afryce zajmuje około 3,5 miliona mil kwadratowych i jest uznawana przez niektóre źródła za największą pustynię świata, ponieważ pustynie polarne nie są tradycyjnymi pustyniami. Czwartą co do wielkości na 1 milion mil kwadratowych jest Pustynia Arabska, która zajmuje Półwysep Arabski w Bliski Wschód, podczas gdy piątą co do wielkości jest pustynia Gobi w Chinach i Mongolii, która obejmuje 500 000 m² mil.