Książkom przypisywany jest międzynarodowy standardowy numer księgi w celu identyfikacji. Przed 2007 r. numer ISBN miał 10 znaków. 13-znakowy numer ISBN został przyjęty w celu zwiększenia dostępności numerów ISBN na całym świecie, a także w celu zapewnienia zgodności z globalnym systemem numeracji Międzynarodowego Stowarzyszenia Numeracji Artykułów.
ISBN-10
Każdy ISBN-10 ma cztery sekcje: identyfikator grupy, identyfikator wydawcy, identyfikator tytułu i cyfrę kontrolną. Typowy 10-cyfrowy przykład to: ISBN 0-545-01022-5. Identyfikator grupy służy do identyfikacji kraju lub regionu. Ta sekcja może mieć od jednej do pięciu cyfr. Przykład ma globalny identyfikator 0.
Identyfikator wydawcy reprezentuje wydawcę książki. Ta sekcja może zawierać do siedmiu cyfr. W tym przykładzie identyfikator wydawcy to 545.
Identyfikator tytułu reprezentuje wydanie książki. Ta sekcja może zawierać do sześciu cyfr. Ta sekcja służy do amortyzacji numeru ISBN w celu zapewnienia, że ma on 10 znaków. Na przykład identyfikator tytułu to 01022.
Cyfra kontrolna jest obliczana na podstawie pierwszych dziewięciu cyfr numeru ISBN i służy do sprawdzania dokładności numeru ISBN. W tym przykładzie cyfrą kontrolną jest 5.
ISBN-13
Każdy ISBN-13 składa się z pięciu sekcji: element prefiksu, element grupy rejestracji, element rejestrującego, element publikacji i cyfra kontrolna. Z wyjątkiem elementu prefiksu i cyfry kontrolnej, sekcje ISBN-10 odpowiadają ISBN-13.
Typowy 13-cyfrowy przykład to: ISBN 978-0-545-01022-1. Element prefiksu składa się z trzech cyfr i sprawia, że ISBN jest uniwersalnym kodem produktu zwanym EAN. Na przykład element prefiksu to 978.
Element grupy rejestracji identyfikuje kraj lub region książki. Na przykład element grupy rejestracji ma wartość 0.
Element rejestrujący identyfikuje wydawcę. Na przykład element rejestrujący to 545.
Element publikacji identyfikuje konkretną publikację. Na przykład element publikacji to 01022.
Cyfra kontrolna służy do sprawdzania dokładności numeru ISBN i jest obliczana w podobny sposób jak cyfra kontrolna w ISBN-10. Na przykład cyfrą kontrolną jest 1.