Elektryczność nie wpłynęła na przemysł od lat; w dużej mierze przyczyniła się do powstania idei przemysłu. Chociaż energia parowa pomogła pobudzić rewolucję przemysłową przed pojawieniem się elektryczności, pojawienie się elektryczności pomogło zapoczątkować produktywność przemysłową na niespotykaną wcześniej skalę. Całe gałęzie przemysłu zostały stworzone, aby wytwarzać energię elektryczną do użytku publicznego lub przesyłać dane za pomocą sygnałów elektrycznych. Historia elektryczności to w dużej mierze historia współczesnego społeczeństwa.
Odkrycie elektryczności
Początki poszukiwań elektryczności sięgają połowy XVII wieku niemieckiego naukowca Otto van Guericke, który przeprowadzał eksperymenty skupione na wytwarzaniu elektryczności. Chociaż istnieją pewne zapisy dotyczące pracy Guericke, istnieje więcej badań od brytyjskiego naukowca Stephena Graya, który rozpoczął eksperymenty z generowaniem elektryczności w 1729 roku. W opinii publicznej elektryczność wydawała się zjawiskiem nieziemskim, dopóki eksperymenty Benjamina Franklina z 1752 r. nie wykazały, że elektryczność jest siłą występującą naturalnie.
Wczesne innowacje
Wczesne postępy w technologii energii elektrycznej pomogły przemysłowi wykorzystać moc energii elektrycznej i przetransportować ją z miejsca na miejsce. Na początku XIX wieku prace Nikoli Tesli doprowadziły do rozwoju technologii prądu przemiennego (AC) i prądu stałego (DC), w tym akumulatorów i transferu energii w terenie. Eksperymenty Georga Simona Ohma doprowadziły do jego odkrycia w 1927 r. Prawa Ohma, które mierzy prąd elektryczny i otworzył drzwi do zwiększonej złożoności obwodów elektrycznych.
Powszechne stosowanie
Powszechne wprowadzanie energii elektrycznej do użytku przemysłowego rozpoczęło się pod koniec XIX wieku. Thomas Alva Edison zaczął eksperymentować z różnymi zastosowaniami energii elektrycznej w latach 70. XIX wieku; w 1882 r. Nowy Jork zaczął instalować elektryczne latarnie uliczne w oparciu o jego badania nad oświetleniem elektrycznym. Energia elektryczna zaczęła wypierać energię parową jako główne źródło energii dla przemysłu podczas drugiej rewolucji przemysłowej, okresu, który rozpoczął się około 1860 roku.
Edison i wielu innych innowatorów, w tym Guglielmo Marconi i Heinrich Hertz, pomogli odkryć zdolność elektryczności do przesyłania informacji i dźwięku. Ich praca doprowadziła do powstania wielu branż medialnych, w tym telekomunikacyjnej i radiowej.
Dzień dzisiejszy
Bez energii elektrycznej prawdopodobnie nie byłoby nowoczesnego przemysłu, jaki znamy. W 2009 r. całkowita ilość energii elektrycznej wytworzonej na świecie wyniosła 20 100 terawatogodzin (TWh), wystarczy, aby każda osoba na Ziemi mogła utrzymać w garnku gotującą się wodę przez jedną trzecią każdego dnia przez cały okres rok. Zużycie energii elektrycznej przez przemysł rośnie wykładniczo; w latach 1999-2009 światowa produkcja energii elektrycznej wzrosła o 33 procent. Obecne badania energii elektrycznej koncentrują się na opracowywaniu źródeł energii, które produkują czystsza, mniej zanieczyszczająca energia niż ta wytwarzana przez spalanie węgla i wydobywanie surowców naturalnych zasoby.