Plusy i minusy słonecznej energii cieplnej

Słoneczna energia cieplna to energia pobierana ze słońca i wykorzystywana do wytwarzania ciepła. Ciepło to jest zwykle skoncentrowane za pomocą luster, a następnie wykorzystywane do podgrzewania wody. Konsumenci wykorzystują gorącą wodę w domach lub firmach lub podgrzewają ją, aż zamieni się w parę wykorzystywaną do napędzania turbin, generujących energię elektryczną. Chociaż słoneczna energia cieplna ma wiele zalet, zwłaszcza środowiskowych, ma też wady.

W przeciwieństwie do energii wytwarzanej z paliw kopalnych, takich jak gaz ziemny, ropa naftowa i węgiel, energia słoneczna jest nieskończenie odnawialna. Dzięki temu technologia jest bardziej niezawodna w dłuższej perspektywie, uwalniając właścicieli od obaw związanych z jej uzupełnianiem. Wykorzystanie energii słonecznej może uczynić kraje bardziej niezależnymi energetycznie poprzez zmniejszenie energii, którą muszą importować.

Poza zanieczyszczeniami zużywanymi przy produkcji samego urządzenia do słonecznej energii cieplnej, słoneczna energia cieplna nie wytwarza prawie żadnych zanieczyszczeń, takich jak toksyczne chemikalia lub gazy cieplarniane. Wraz ze wzrostem obaw o negatywne skutki zmian klimatu, słoneczna energia cieplna stanowi bezpieczną alternatywę dla tradycyjnych źródeł energii, z których większość emituje duże ilości węgla. W przeciwieństwie do ciepła generowanego przez spalanie gazu ziemnego, ciepło generowane przez energię słoneczną nie powoduje emisji dwutlenku węgla.

Po początkowej instalacji, energia słoneczna cieplna jest generalnie mało wymagająca w utrzymaniu. W przeciwieństwie do urządzeń wytwarzających energię z węgla lub gazu ziemnego, użytkownicy mogą pozostawić w spokoju urządzenia wykorzystujące energię słoneczną na długi czas po instalacji. Do obsługi kolektorów słonecznych potrzeba mniejszych zespołów roboczych niż do bardziej złożonych instalacji wytwarzających energię elektryczną. Wiele solarnych urządzeń cieplnych, zwłaszcza podgrzewających ciepłą wodę, wykorzystuje prostszą technologię niż panele fotowoltaiczne.

Od 2010 roku produkcja energii słonecznej jest droższa niż energia z tradycyjnych paliw kopalnych, takich jak węgiel i gaz ziemny. Ogólnie rzecz biorąc, para wytwarzana ze spalania węgla, ropy naftowej i gazu ziemnego jest tańsza niż para wytwarzana z energii słonecznej. Koszty rozruchu urządzeń wykorzystujących energię słoneczną są zwykle wyższe ze względu na większy koszt na jednostkę wytworzonej energii. Ponieważ jednak energia słoneczna nie zawiera surowca, w niektórych sytuacjach może z czasem być tańsza.

Urządzenia nie mogą generować słonecznej energii cieplnej o konsystencji większości paliw kopalnych i zwykle nie mogą wytwarzać energii słonecznej w pochmurne dni lub po zmroku. To sprawia, że ​​jest zawodnym źródłem energii i przyczynia się do jego kosztów, ponieważ osoby korzystające z energii słonecznej muszą mieć zapasowe źródła zasilania.

W przeciwieństwie do paliw kopalnych nie możemy łatwo przechowywać ani światła słonecznego, ani gorącej wody. To przyczynia się do jego zawodności, ponieważ użytkownicy nie są w stanie wyprodukować dużych ilości energii do późniejszego zużycia lub na wypadek sytuacji awaryjnych. Chociaż energię elektryczną wytwarzaną przez turbiny można przechowywać w akumulatorach, przechowywanie jest kosztowne i nieefektywne. Ciepła woda nie może być przechowywana przez długi czas bez dużych strat ciepła.