Zlewnia to część terenu, na której woda z opadów deszczu i śniegu lub lodu topi się i spływa do zbiornika wodnego. Zbiorniki drenażowe zawierają strumienie, które kierują wodę do większych dróg wodnych, takich jak rzeka, jezioro, teren podmokły lub ocean. Poszczególne zlewnie oddzielają bariery geograficzne, takie jak wzgórza, grzbiety i góry. Duże zlewnie składają się z wielu mniejszych zlewni, przy czym główne typy zlewni są podzielone na kategorie według dużego akwenu, do którego odpływa woda.
Baseny oceaniczne
Zlewnie oceaniczne składają się z dużych rzek, jezior i innych rodzajów dorzeczy, które ostatecznie spływają do oceanu. Prawie połowa całego lądu na Ziemi przepływa przez basen Oceanu Atlantyckiego. Ten basen oceaniczny otrzymuje przepływ wody w Ameryce Północnej z rzeki Świętego Wawrzyńca, Wielkich Jezior, wschodniej części Stanów Zjednoczonych i części Kanady. Do tego basenu dopływa również woda z większości krajów Ameryki Południowej, Europy Środkowej i Zachodniej oraz Afryki Subsaharyjskiej. Morza Śródziemnego są również częścią basenu Oceanu Atlantyckiego. Basen Oceanu Spokojnego otrzymuje wodę z zachodnich Stanów Zjednoczonych i Kanady, Ameryki Środkowej i zachodnich krańców Ameryki Południowej. Dodatkowo obszary graniczące z Oceanem Spokojnym również spływają do tego basenu, takie jak większość Chin, części Rosji, Australii i Indonezji. Inne dorzecza oceanów obejmują basen Oceanu Indyjskiego i basen Oceanu Antarktycznego, który otrzymuje wodę z Antarktydy.
Baseny rzeczne
Dorzecze to część terenu odwadniana przez rzekę i połączone z nią dopływy. Największa rzeka dorzecza uchodzi do oceanu lub zamkniętej części wody położonej wzdłuż wybrzeża oceanu, znanej jako estuarium. Główne dorzecza świata oparte na odwadnianym obszarze lądowym to dorzecze Amazonki w Ameryce Południowej, dorzecze Konga w Afryce i dorzecze rzeki Missisipi w Ameryce Północnej. Dorzecze Amazonki odprowadza najwięcej wody pod względem objętości, na drugim miejscu znajduje się Kongo, a na trzecim dorzecze Gangesu w Azji.
Baseny Endorheic
Obszary lądu, które spływają do śródlądowego jeziora lub morza bez odpływu do oceanu, są znane jako zlewnie endorheic. Woda wydostaje się z tego typu zbiorników tylko poprzez parowanie. Największy basen endorheiczny znajduje się w Azji Środkowej, która wpływa do mórz Kaspijskiego i Aralskiego. Great Basin, położony w Stanach Zjednoczonych, jest największym dorzeczem endorheicznym w Ameryce Północnej. Dodatkowe baseny endorheiczne obejmują Saharę i część Afryki, Australii, Półwyspu Arabskiego, Andów i Meksyku.
Znaczenie
Zlewnie często tworzą granice terytorium. Zbiorniki drenażowe wykorzystywane są w badaniach hydrologicznych, czyli badaniu ruchu, dystrybucji i jakości wody. Baseny te zapewniają również możliwość studiowania ekologii i dają możliwość władzom federalnym, stanowym i lokalnym do zarządzania zasobami wodnymi poprzez dystrykty zlewni.