Kwaśne deszcze to opady zawierające wysoki poziom kwasu azotowego lub siarkowego. Źródła naturalne i przemysłowe mogą uwalniać do atmosfery dwutlenek siarki i tlenek azotu, co prowadzi do ich chemicznego łączenia z tlenem i wodą w celu utworzenia odpowiednich molekuł kwasowych. Kwasy te są następnie osadzane przez deszcz lub kurz w zależności od klimatu regionu. Chociaż kwaśne deszcze mogą wystąpić w dowolnym miejscu na świecie, przeważają w regionach o wysokiej aktywności przemysłowej.
Kwaśny deszcz
Substancje chemiczne zawarte w kwaśnych deszczach mogą zostać wprowadzone do atmosfery przez wulkany, przemysłowe produkty uboczne, spalanie paliw kopalnych i gnijącą roślinność. W większości krajów uprzemysłowionych wytwarzanie energii elektrycznej poprzez spalanie paliw kopalnych uwalnia ponad 65 procent całego dwutlenku siarki i 25 procent całego tlenku azotu. Kwaśne deszcze mogą potencjalnie powodować szkody w domach, samochodach i innych materiałach, a także w naturalnych siedliskach, takich jak jeziora, strumienie, tereny podmokłe i inne środowiska wodne.
Dlaczego to się dzieje?
Gazy uwalniane w wyniku spalania paliw kopalnych i erupcji wulkanicznych mogą unosić się do atmosfery i mieszać z wodą i tlenem, tworząc cząsteczki kwasu, w wyniku czego powstaje kwas siarkowy i azotowy. Może to spowodować kwaśne deszcze lub suche osadzanie się kwasu w kurzu.
Mokre lub suche osadzanie
Rodzaj osadzania zależy od pogody w regionie. Mokre osadzanie lub kwaśny deszcz występuje, gdy kwaśne cząsteczki mieszają się z deszczem, mgłą, deszczem ze śniegiem lub śniegiem. Gdy mokra mieszanina opada, może szkodzić roślinom i zwierzętom narażonym na kwaśne deszcze. Suche osadzanie występuje, gdy pogoda jest sucha, a kwaśne cząsteczki mieszają się z pyłem lub dymem i opadają jako suche osady. Taka mieszanka może przyklejać się do domów, budynków, samochodów itp., powodując uszkodzenia w różnym stopniu. Deszcz może zmyć te mieszaniny, prowadząc do kwaśnej wody odpływowej.
Gdzie to się dzieje?
Podczas gdy kwaśne deszcze występują najczęściej tam, gdzie emisje dwutlenku siarki i tlenku azotu są wysokie, szczególnie w krajach uprzemysłowionych może wystąpić w dowolnym miejscu na Ziemi, ponieważ wiatry przenoszą emisje na wiele mil od nich źródła.