Sezonowe deszcze na Wyżynach Etiopskich powodują coroczną letnią powódź Nilu, która przez tysiące lata umożliwiły rolnictwo, które wspierało gęstą populację ludzką w dolnej dolinie rzeki i delcie in Egipt. Zalew, który nałożył bogaty muł wzdłuż równiny zalewowej Nilu, miał kluczowe znaczenie dla kosmologii i sposobów życia starożytnych Egipcjan, którzy nazywali czas powodzi achetia. Dziś cykl został dramatycznie zmieniony, w szczególności przez tamę Asuan.
Błękitny Nil
Dwie wielkie rzeki górne łączą się w Chartumie, tworząc główny nurt Nilu: Biały Nil, który wznosi się wśród Wielkich Jezior Afrykańskich i Nil Błękitny, który spada z zachodnich wyżyn Etiopii. Na 3700 kilometrach (2299 mil) Biały Nil jest dłuższy z dwóch i zawiera w swoim zlewni potężne bagno Sudd, dawna przeszkoda w podróży w górę rzeki: utrudniała na przykład dążenie rzymskiego cesarza Nerona do ustalenia źródło. Jednak to 1450-kilometrowy (900 mil) Nil Błękitny wtłacza do systemu duże ilości letnich powodzi. Właściwy Nil Błękitny wyłania się jako ujście jeziora Tana, położonego na wysokości 1788 metrów (5866 stóp); rzeka schodzi ze starożytnej tamy lawy, która utworzyła jezioro, przez wielkie wodospady Tisisat. Jego ostatecznym źródłem jest Little Abbai, strumień wypływający z Mount Gish.
Letnie deszcze na wyżynach etiopskich
Ruch na północ Intertropikalnej Strefy Konwergencji, pasa równikowego, w którym i pasaty na półkuli południowej mieszają się, napędzając letnią porę deszczową w Etiopii Wyżyny. Wilgotne powietrze znad Oceanu Indyjskiego i innych regionów źródłowych unosi się nad wyłaniającymi się wałami, co sprzyja kondensacji i opadom. Deszcze – zwane Kiremt i najcięższy od czerwca do września - nabrzmiewa Błękitny Nil i jego dopływy, a ostatecznie główny nurt Nilu.
Nil jako egzotyczny strumień
Rozległy środkowy i dolny bieg Nilu przepływa przez Saharę, spieczoną ziemię, która w niewielkim stopniu wpływa na wody rzeki. Ponieważ całoroczny przepływ przez suche tereny zawdzięcza opadom deszczu na odległych wyżynach, Nil jest znany jako egzotyczny strumień. Inne przykłady znaczących egzotycznych strumieni to rzeka Kolorado w Ameryce Północnej, rzeka Indus w Azji Południowej i system Tygrys-Eufrat w Mezopotamii.
Powódź Nilu w historii ludzkości
Starożytni Egipcjanie śledzili coroczną powódź Nilu za pomocą wyklutych kamieni lub studni zwanych Nilometry który mierzył poziom rzeki, zwłaszcza na Elefantynie. Przypisywali hojność normalnego zalania bóstwu Hapy; marna lub nadmiernie gwałtowna powódź, oba niepożądane, mogą być związane z gniewem boga Seta. Starożytna egipska nazwa współczesnego Egiptu brzmiała: Kemet, słowo odnoszące się do daru potopu Nilu w postaci żyznego czarnego mułu. Budowa Tamy Asuańskiej, ukończona w 1971 roku, miała na celu kontrolę corocznych powodzi w dolnym Nilu, chociaż w ten sposób zmniejszyła deltę dostarczanie osadów i przekształciło tradycyjne praktyki rolnicze w Dolinie Nilu, od dawna zależne od naturalnego rozlewania w celu nawadniania i zapłodnienie.