Jakie są przyczyny powstawania odpadów niebezpiecznych?

Według amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska (EPA) odpady niebezpieczne to wyrzucane materiały odpadowe, które są szkodliwe dla zdrowia ludzkiego lub środowiska. Ustawa o ochronie i odzysku zasobów definiuje termin „odpady niebezpieczne” na podstawie właściwości chemicznych lub jako odpady szczegółowo wymienione w przepisach. Tworzone są odpady niebezpieczne, a dokładniej klasyfikowane są odpady stałe, jako różne rodzaje odpadów niebezpiecznych, jeśli spełniają określone kryteria regulacyjne. Odpady niebezpieczne mogą pochodzić z materiałów używanych przez przemysł lub osoby fizyczne.

Materiały odpadowe są klasyfikowane jako odpady niebezpieczne, jeśli są wyszczególnione w przepisach federalnych. Wymienione odpady są oceniane jako niebezpieczne w każdym stężeniu, jeśli nie są właściwie traktowane. Kategorie wymienionych odpadów obejmują odpady F (niespecyficzne źródła branżowe), odpady K (specyficzne źródła branżowe) oraz odpady P i U (wyrzucone, nieużywane komercyjne produkty chemiczne).

Materiały odpadowe są klasyfikowane jako niebezpieczne, jeśli wykazują jedną z czterech niebezpiecznych cech fizycznych lub chemicznych i nie są w inny sposób wyłączone spod przepisów. Niebezpieczne cechy obejmują zapalność, reaktywność, korozyjność i toksyczność mierzone w testach laboratoryjnych. Jeżeli którakolwiek z cech spełnia poziom progowy, odpady są klasyfikowane jako niebezpieczne.

Odpady uniwersalne powstają w wyniku utylizacji baterii, pestycydów, sprzętu zawierającego rtęć i żarówek zawierających rtęć. EPA wymienia specjalne przepisy dotyczące ich utylizacji w celu ułatwienia prawidłowego postępowania, co zmniejsza ilość materiałów, które trafiają na lokalne wysypiska.

Odpady zmieszane powstają z mieszaniny dwóch rodzajów odpadów: odpadów niebezpiecznych, wymienionych lub charakterystycznych, oraz odpadów promieniotwórczych niskoaktywnych, niezależnie od poziomu promieniotwórczości.

Osoby fizyczne wytwarzają niebezpieczne odpady z gospodarstw domowych, którymi często zarządzają samorządy. Ludzie wytwarzają niebezpieczne odpady z gospodarstw domowych, wyrzucając zużyte chemikalia domowe, które wykazują niebezpieczne właściwości. Wiele samorządów lokalnych ustanowiło specjalne programy przyjmowania, klasyfikowania i usuwania odmiennych pojemników o małej objętości, korzystając z wytycznych EPA.

W przeciwieństwie do powyższych rodzajów odpadów niebezpiecznych, termin „składowisko odpadów niebezpiecznych” odnosi się do zanieczyszczonego środowiska podpowierzchniowego, a nie do wyrzuconych i toksycznych odpadów stałych. Składowisko odpadów niebezpiecznych może być spowodowane niekontrolowanym uwolnieniem zanieczyszczeń z opuszczonego obiektu lub składowiska przemysłowego, handlowego lub wysypiska. Niezależnie od pierwotnych odpadów uwalnianych do środowiska, gleba lub woda usuwana podczas oczyszczania składowiska odpadów niebezpiecznych zostanie przeanalizowana pod kątem cech niebezpiecznych. W zależności od wartości ich niebezpiecznych właściwości, ścieki i wody mogą być klasyfikowane jako odpady niebezpieczne, poza tym, że są usuwane z zanieczyszczonego składowiska odpadów niebezpiecznych.