Zastoje istnieją w pasie okrążającym kulę ziemską, w pobliżu równika; pas ten stale charakteryzuje się niskim ciśnieniem atmosferycznym, brakiem znaczących wiatrów i pogodą, która często jest pochmurna i deszczowa. Nazywane również intertropiczną strefą konwergencji lub ITGZ, obniżony poziom leżą między około pięcioma stopniami szerokości geograficznej północnej i pięcioma stopniami szerokości geograficznej południowej. Jednak ze względu na nachylenie osi Ziemi ich zasięg przesuwa się nieco na południe podczas zimy na półkuli północnej i nieco na północ podczas lata na półkuli północnej.
Zastoje pasują do globalnego wzorca cyrkulacji wiatru atmosferycznego, który obejmuje trzy komórki na każdej półkuli. Komórki te obejmują strefy głównych pasów wiatrowych, oddzielone od siebie strefami stosunkowo lżejszych wiatrów, w których powietrze unosi się lub opada. Zastoje oddzielają pasaty na półkuli północnej od pasatów na półkuli południowej. W strefie zastoju ciepłe powietrze unosi się i odpływa od równika do około 30 stopni szerokości geograficznej północnej i południowej, gdzie opada. Część ciepłego powietrza wieje następnie w kierunku zachodnim w postaci pasatów, podczas gdy pozostała część wieje w kierunku wschodnim, tworząc przeważające kierunki zachodnie. Powietrze ponownie unosi się około 60 stopni szerokości geograficznej, granicy między zachodnimi i polarnymi wschodami, i ponownie opada na biegunach.