Prądy oceaniczne mają istotny wpływ na pogodę. Największe prądy to dobrze ugruntowane przepływy wprawiane w ruch przez obrót ziemi i wiatry, które przybierają postać masywnych prądy wirujące na północ i południe od równika na półkuli północnej i południowej oraz prąd płynący na wschód na półkuli południowej Ocean. Jednym z najważniejszych sposobów, w jaki prądy oceaniczne wpływają na klimat, jest przenoszenie ciepła i zimna na duże odległości.
Rola oceanu w temperaturze
Ogólnie rzecz biorąc, ocean wpływa na temperatury na lądzie, łagodząc je: tak ogromny zbiornik wodny nagrzewa się i ochładza znacznie wolniej niż środowiska lądowe, dlatego na obszarach przybrzeżnych latem temperatury są niższe, a zimą cieplejsze niż w innych miejscach śródlądowy. Ale wielkie prądy oceaniczne świata mogą mieć dodatkowe skutki. Prądy z obszarów równikowych mogą przenosić balsamiczne powietrze daleko na północ. Na przykład Prąd Zatokowy, który ma swój początek w Zatoce Meksykańskiej, pozwala na tworzenie raf koralowych na Florydzie i Bermudach – dalej na północ niż normalna strefa tropikalna rozwoju rafy – i jednocześnie ociepla północno-zachodnią Europę poza, powiedzmy, częścią Ameryki Północnej szerokość.
Mała epoka lodowcowa
Rzeczywiście, dowody sugerują, że zmniejszony przepływ Prądu Zatokowego mógł przyczynić się do wywołania tak zwanej małej epoki lodowcowej w północno-zachodniej Europie od XIII do XIX wieku. W tym okresie temperatury były stale obniżane, co skutkowało dłuższymi zimami, skróceniem sezonu wegetacyjnego, wzrostem lodowców górskich i innymi poważnymi skutkami.
Mgła i prąd Benguela
Zderzające się temperatury powietrza wywołane przez prądy oceaniczne o szerokim zasięgu wpływają na zachmurzenie i opady. W oceanach na świecie występuje kilka wielkich prądów wirujących, które na równiku mają wody płynące w kierunku zachodnim, które przesuwają się w kierunku biegunów w sposób przypominający pasy transportowe, aby ponownie powrócić. Tam, gdzie okrążają kontynenty, te wirówki, jak się je nazywa, mogą znacząco wpływać na lokalną pogodę. Na przykład wiatry południowo-zachodnie płynące na lądzie w południowo-zachodniej Afryce są chłodzone przez Prąd Benguelski, północne ramię Wiru Południowego Atlantyku. Powoduje to uporczywą mgłę nad pustynią Namib, zapewniając krytyczną wilgotność do środowiska, a także stwarzając zagrożenie nawigacyjne, o czym świadczą wraki Wybrzeża Szkieletów w Namibii.
Prąd Zatokowy i Prąd Labradorski
Mgła powstaje również na granicach ciepłego Prądu Zatokowego, płynącego w kierunku północno-wschodnim, oraz zimnego Prądu Labradorskiego w kierunku południowym na Północnym Atlantyku. Ogrzane powietrze znad Prądu Zatokowego ochładza się, gdy dryfuje nad Labradorem, kondensując. Podobnie jak w Namib, ta regularna mgła – wraz z górami lodowymi wyrzucanymi z Grenlandii, chronicznie do tego odcinka oceanu – tworzy czasami złowrogie warunki żeglarskie.
Prądy oceaniczne i opady
Ocieplenie temperatury przenoszone przez prądy oceaniczne może sprzyjać niestabilności atmosfery oraz możliwości wystąpienia opadów i burz. Tak jest w przypadku mas powietrza nad zachodnimi prądami granicznymi wirów Północnego Pacyfiku i Północnego Atlantyku, odpowiednio Kuroshio i Prądu Zatokowego.