Dwutlenek węgla występuje naturalnie w atmosferze. Jest niezbędnym składnikiem fotosyntezy, procesu, w którym rośliny wytwarzają żywność i energię. Poziomy atmosferycznego dwutlenku węgla wzrosły od czasu rewolucji przemysłowej. Głównymi przyczynami są wylesianie i spalanie paliw kopalnych, takich jak węgiel. Wraz ze wzrostem poziomu dwutlenku węgla, jego wpływ na zanieczyszczenie powietrza. Dwutlenek węgla stanowi mniej niż 1 procent gazów atmosferycznych. Jednak między dwutlenkiem węgla a innymi gazami istnieje delikatna równowaga. Obawa o dwutlenek węgla to znacząca zmiana w stosunkowo krótkim czasie.
Efekt cieplarniany
•••Imants Urtans/iStock/Getty Images
Dwutlenek węgla przyczynia się do zanieczyszczenia powietrza, pełniąc rolę w efekcie cieplarnianym. Dwutlenek węgla zatrzymuje promieniowanie na poziomie gruntu, tworząc ozon na poziomie gruntu. Ta warstwa atmosferyczna zapobiega ochładzaniu się ziemi w nocy. Jednym z rezultatów jest ocieplenie wód oceanicznych. Oceany pochłaniają dwutlenek węgla z atmosfery. Jednak wyższe temperatury wody ograniczają zdolność oceanów do pochłaniania dwutlenku węgla. Z biegiem czasu skutki dwutlenku węgla nasilają się.
Zmiana klimatu
•••MOF/iStock/Getty Images
Innym środowiskowym wpływem dwutlenku węgla na zanieczyszczenie powietrza jest zmiana klimatu. Według badań przeprowadzonych przez National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), temperatura powierzchni Ziemi wzrosła w ciągu ostatnich 100 lat. Naukowcy uważają, że głównym winowajcą jest zanieczyszczenie dwutlenkiem węgla. Efekty są bardzo złożone. Dowody wskazują jednak, że poziom wód oceanicznych wzrósł, powodując utratę linii brzegowej i przybrzeżnych terenów podmokłych.
Kwaśny deszcz
•••MichaelBW/iStock/Getty Images
Dwutlenek węgla przyczynia się do efektu środowiskowego znanego jako kwaśne deszcze. Emisje uwalniane z elektrowni spalających paliwa kopalne łączą się z wilgocią w powietrzu. Rezultatem jest strącanie o wysokiej zawartości kwasu. Udokumentowane dowody wskazują na fizyczne uszkodzenia drzew i innych roślin. Zanieczyszczenia wód i gleby powstają w wyniku kwaśnych opadów atmosferycznych. Czynnikiem komplikującym jest mobilność emisji. Skutki dwutlenku węgla są widoczne i odczuwalne z dala od ich źródeł, co sprawia, że ich wpływ na zanieczyszczenie powietrza jest poważniejszy.
Wpływ na zdrowie człowieka
•••Monkey Business Images/Monkey Business/Getty Images
Emisje dwutlenku węgla wpływają na zdrowie człowieka, wypierając tlen z atmosfery. Oddychanie staje się trudniejsze wraz ze wzrostem poziomu dwutlenku węgla. Na zamkniętych obszarach wysoki poziom dwutlenku węgla może prowadzić do dolegliwości zdrowotnych, takich jak bóle głowy. Poziom dwutlenku węgla może wskazywać na wysoki poziom innych szkodliwych zanieczyszczeń powietrza, takich jak lotne związki organiczne, które przyczyniają się do zanieczyszczenia powietrza w pomieszczeniach.