Z biegiem czasu wiatr i woda przenoszą glebę z miejsca na miejsce, redystrybuując składniki odżywcze i materiał organiczny oraz zmieniając krajobraz. Bardzo obfite deszcze, silne wiatry, susze, wylewające się rzeki i potężne sztormy oceaniczne mogą trwale zmienić krajobraz, czasami na lepsze, a czasami na gorsze. Rolnictwo, rozwój i inne działania człowieka mogą nasilać ten naturalny efekt, znacznie zwiększając tempo erozji gleby. Zwiększona erozja może mieć znaczący wpływ na ekosystem całego regionu.
Utrata składników odżywczych
Kiedy gleba ulega erozji, jako pierwsza odchodzi bogata w składniki odżywcze i biologicznie zróżnicowana wierzchnia warstwa gleby. Utrudnia to roślinom przetrwanie na dotkniętych obszarach, zmniejszając pola uprawne i obniżając jakość upraw, które rosną w zdegradowanej glebie. Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych szacuje, że erozja kosztuje rolników ponad 27 miliardów dolarów rocznie z powodu zmniejszonych plonów. Z biegiem czasu naturalny rozpad skał i nagromadzenie materii organicznej nieco zregeneruje glebę, ale pola muszą leżeć odłogiem przez dłuższy czas, aby przeciwdziałać procesowi erozji.
Głębokość i stabilność korzeni
Erozja gleby zmienia również głębokość gleby, zmniejszając ilość ziemi dostępnej dla korzeni. Niektóre gatunki roślin tworzą rozległe systemy korzeniowe, zarówno w celu wchłaniania składników odżywczych w trudnych warunkach, jak i ochrony roślin przed wyrwaniem przez burze, powodzie lub działalność zwierząt. Niezdolność do odłożenia tych głębokich systemów korzeniowych może pozostawić rośliny niedożywione i podatne na wyrywanie korzeni.. Ponieważ ugruntowana roślinność pomaga zwalczać erozję wietrzną i wodną, to osłabienie życia roślinnego staje się pętlą dodatniego sprzężenia zwrotnego. Gdy rośliny tracą swoją przyczółek, więcej gleby wypłukuje się i powoduje, że coraz więcej roślin przestaje działać w toczącym się procesie.
Zanieczyszczenie wody
Materiał spłukiwany z gospodarstw i pól musi gdzieś trafić, a jednym z tych miejsc są strumienie, rzeki i zatoki. Gleba wpuszczona do rzeki może zmienić naturalny bieg drogi wodnej, zmieniając jej głębokość, a nawet wymuszając z czasem nową ścieżkę. Co gorsza, znaczna część wierzchniej warstwy gleby, która jest zmywana z działań rolniczych, jest bogata w nawozy azotowe, które mogą łączyć się z innymi składnikami odżywczymi w wodzie, aby wspierać algi zakwitają. Ten nagły wzrost populacji glonów może zmniejszyć zawartość tlenu w rzekach i oceanach, co powoduje śmierć każdej ryby na tym obszarze.
Zanieczyszczenie powietrza
Erozja może również wpływać na jakość powietrza. W ekstremalnie suchych warunkach wierzchnia warstwa gleby staje się tak sucha, że silny wiatr może podnieść wierzchnią warstwę i ją zdmuchnąć. Może to powodować burze piaskowe, takie jak te, które nękały środkowe Stany Zjednoczone podczas susz w latach 30. XX wieku. Według Instytutu Ziemi na Uniwersytecie Columbia w wyniku erozji wiatrowej wywiało więcej gleby niż Missisipi wywieziona do morza w tym samym okresie. Te potężne burze piaskowe mogą zabić odsłoniętą przyrodę i pogorszyć problemy z oddychaniem. Chmury były tak gęste, że mogły przesłonić słońce. Ulepszone zarządzanie gruntami zmniejszyło częstotliwość burz pyłowych, ale zagrożenie zawsze utrzymuje się na obszarach kraju, na których występują silne susze.