Wszyscy są zaznajomieni z zimnymi frontami, niezależnie od tego, czy wyraźnie znają ich termin meteorologiczny. Kiedy się pojawiają, wzmagają się wiatry, piętrzą się ciemne brzuszki chmur, pada deszcz lub śnieg, a temperatura spada – w atmosferze dzieje się coś dramatycznego. Jednym z głównych postrzeganych skutków ruchomego frontu zimnego jest zmiana kierunku wiatru, który: można je rozpoznać po kręceniu się wiatrowskazu lub obserwacji podrzucających się drzew lub wiejących kurz.
Zimne fronty
Zimne fronty opisują przednią krawędź poruszającej się masy powietrza, która przemieszcza cieplejsze kieszenie temperaturowe. Ponieważ zimniejsze powietrze jest gęstsze niż powietrze cieplejsze, pierwsze nosy pod drugim na czele zimna z przodu, wymuszając ciepłe powietrze w górę i wytwarzając opady - deszcz lub śnieg, w zależności od temperatury. Natomiast ciepłe fronty przesuwają się po chłodniejszych masach powietrza, zwykle powodując dłuższe napady opadów, ale z mniejszą intensywnością. Gdy zimny front wkracza na dany obszar, temperatura zwykle spada nagle, a następnie kontynuuje stały spadek; ciśnienie barometryczne również spada, a następnie ponownie wzrasta po przejściu frontu.
Strumień odrzutowy
Strumienie strumieniowe to wysokogórskie tunele szybko poruszających się wiatrów, które na półkuli północnej wyznaczają granicę między zimnym powietrzem północnym a ciepłym powietrzem południowym. Zwykle poruszają się wisko, a tak zwane „koryta” – gdzie jet zanurza się w kierunku południowym – wyznaczają miejsce zimnych frontów, ponieważ są one krawędzią natarcia północnych, bardziej mroźnych temperatur.
Przed frontem
Na średnich szerokościach geograficznych wiatry daleko przed zbliżającym się zimnym frontem zazwyczaj wieją z południa lub południowego zachodu. Na przykład w Oregonie, według Oregon Weather Book Taylora i Hattona, te południowe porywy mogą być dość silne i wzmacniać się, gdy zbliża się front.
Przechodzący front
Gdy zimny front przesuwa się, wywołując obfite opady, wiatry zaczynają się zmieniać w zamieszaniu. Po przejściu frontu i przesunięciu zimnego powietrza przez obszar, wiatry zaczynają wiać z zachodu lub północnego zachodu i zaczynają tracić siłę.
Okludowane fronty
Fronty zokludowane występują tam, gdzie fronty zimne, które mają tendencję do szybszego posuwania się naprzód niż fronty ciepłe, wyprzedzają te ostatnie. Takie fronty zwykle nie są tak silne, jak samodzielne fronty zimne lub ciepłe, ale nadal wywołują dużo wiatru i opadów. Często wiatry południowe lub południowo-wschodnie przed okludowanym frontem zmieniają się na zachodnie lub północno-zachodnie po przejściu.