Istnieje wiele potencjalnych przyczyn zanieczyszczenia gleby. Chemia przemysłowa, zanieczyszczenie ołowiem, metale radioaktywne, nieszczelne podziemne zbiorniki paliwa, niewłaściwa utylizacja niebezpiecznych materiałów, chemii rolniczej, soli, ścieków, wszystko to jest jednym z przyczyn współczesnej gleby skażenie. Może to być nawet spowodowane naturalnymi źródłami. Skutki zanieczyszczenia gleby różnią się w zależności od konkretnego rodzaju zanieczyszczenia gleby, ponieważ każde z nich powoduje wiele różnych szkodliwych skutków dla środowiska. Jeśli rozważasz zakup domu, przetestuj glebę, aby upewnić się, że nie ma problemów w samej ziemi.
Substancje odżywcze dodawane do gleby przez rolników w celu zwiększenia plonów stanowią jedno z największych źródeł zanieczyszczenia gleby. Deszcz może wypłukać te składniki odżywcze z gleby do jezior i stawów. Tam promują wzrost glonów i innych szkodliwych roślin. Podnoszą poziom drobnoustrojów i zmniejszają zawartość tlenu w całym zbiorniku wodnym. Na lądzie zanieczyszczenie gleby nawozami powoduje wiele różnych problemów związanych z zatruciem, takich jak:
Zasolenie gleby jest powszechnym problemem związanym z zanieczyszczeniem spowodowanym nawadnianiem w suchym i półsuchym klimacie. To nawadnianie powoduje gromadzenie się soli w glebie. To ostatecznie sprawia, że gleba nie jest w stanie wyhodować większości upraw. Sole są bardzo trudne do usunięcia z gleby, więc jest to zgubny problem.
Zanieczyszczenia gleby ostatecznie przedostają się przez glebę do wód gruntowych. Zanieczyszcza to lokalne źródła wody, w tym studnie i źródła, czyniąc wodę niebezpieczną do picia oraz dla lokalnej przyrody i roślin.
Radioaktywne metale ciężkie, takie jak uran, rad i pluton, zanieczyszczają glebę w niektórych miejscach, naturalnie lub w wyniku działalności człowieka. Inne metale ciężkie, takie jak ołów, rtęć, arsen i chrom, osiągają niebezpieczne stężenia w glebie w wyniku działalności wydobywczej, przemysłowej i samochodowej. Te metale w glebie mogą powodować problemy z płodnością roślin, a wiele z nich, takich jak ołów i arsen, jest trujących dla zwierząt i ludzi. Metale radioaktywne powodują również uszkodzenia chromosomów zwierząt i ludzi, prowadząc do mutacji, raka i wielu innych problemów.
Pestycydy powodują również zanieczyszczenie gleby. Mogą zatruwać rośliny. Skażenie gleby spowodowane pestycydami może również zmniejszyć jej żyzność, co zmniejsza jej zdolność do podtrzymania życia roślin. Mogą również powodować reakcje toksyczne u ludzi i zwierząt.