Słownik internetowy Merriam-Webster definiuje ekosystem jako „kompleks zbiorowości organizmów i jej środowiska funkcjonujący jako jednostka ekologiczna”. Encyklopedia globalnego ocieplenia i zmian klimatycznych, tom 1, identyfikuje osiem głównych ekosystemów: lasy strefy umiarkowanej, tropikalne lasy deszczowe, pustynie, łąki, tajga, tundra, chaparral i ocean.
Las umiarkowany
Lasy umiarkowane występują we wschodnich Stanach Zjednoczonych iw dużej części Europy. Zawierają drzewa liściaste, które są liściaste, co oznacza, że jesienią tracą liście. Liczba gatunków jest ograniczona w porównaniu z dżunglą. Mieszkańcy to szopy, jelenie i salamandry.
Lasy tropikalne
Dżungle Ameryki Środkowej i Południowej są najlepszym przykładem tropikalnych lasów deszczowych. Drzewa wydają się być dość wysokie i istnieje wiele gatunków. Gęsta roślinność blokuje dostęp światła z poszycia lasu. Większość roślin jest wiecznie zielona. Gałęzie drzew pokryte są pnączami i epifitami, roślinami, które przysiadają na mocniejszych roślinach.
Pustynia
Roczne opady na pustyni wahają się od zera do 10 cali. Rośliny składają się z kaktusów, bylicy i meskitu, a także szybko rosnących jednorocznych, które mogą szybko zacząć od nasion po rzadkim deszczu. Zwierzęta pustynne to zazwyczaj te, które potrafią zakopać się, aby uciec przed pustynnym upałem, i często szukają pożywienia po zmroku.
Łąki
Zwane również prerią lub równinami, łąki otrzymują około 20 cali deszczu rocznie, w większości na początku sezonu wegetacyjnego. Lasy są rzadkie, ale trawy i zioła dobrze się rozwijają. Trawa dostarcza pożywienia, ale zwierzęta na murawach mają niewielką ochronę przed drapieżnikami. Zwierzęta są zwykle roślinożercami o szybkich nogach. Użytki zielone mogą z łatwością wspierać zboża i inne rośliny uprawne.
Tajga
Na obszarze tajgi występuje duża populacja drzew iglastych, zwłaszcza świerka i jodły. Jeziora, bagna i bagna podkreślają krajobraz. W lasach umiarkowanych występuje mniej gatunków roślin i zwierząt. Długie, śnieżne zimy przygotowały grunt pod hibernujące ssaki i migrujące ptaki.
Tundra
Tundra leży na ekstremalnych szerokościach geograficznych, gdzie drzewa rosną mało lub wcale. Mroźna zima tworzy warstwę wiecznej zmarzliny pod ziemią. Okres wegetacyjny jest krótki, produkuje niewiele oprócz mchu, porostów i niektórych traw i jednorocznych, które wspierają Caribou i owady. Ptaki wychowują młode latem przed migracją.
Chaparral
Chaparral może otrzymywać do 30 cali opadów rocznie, głównie w okresie zimowym. Rośliny leżą w stanie uśpienia podczas suchych lat. Chaparral znajduje się w Kalifornii. Drzewa to głównie dęby. Winogrona, oliwki i figi dobrze sobie radzą w chaparral, podobnie jak eukaliptus.
Ocean
Ekosystem oceaniczny ma więcej słonej wody niż słodkiej. Oceaniczny łańcuch pokarmowy zaczyna się od roślin i planktonu i przechodzi przez mniejsze ryby i skorupiaki do wielorybów, fok i delfinów. Pływy, prądy, mielizny i rafy skalne wspierają życie roślin.