Podczas gdy pola naftowe Alaski mogą zapewnić firmom naftowym w Stanach Zjednoczonych bardzo poszukiwany i wysoce rentowny surowiec, wiercenie dla tych zasobów ma kilka wad. Wiercenie ropy naftowej na Alasce już wywarło poważny wpływ na ocean, krajobraz i lokalną przyrodę, a ciągła motywacja koncernów naftowych do pozyskiwania i eksploatacji złóż ropy oznacza, że problemy mogą nadal występować rosnąć.
Skażenie
Według Arctic National Wildlife Refuge Amerykańskiej Służby Ryb i Dzikiej Przyrody, maszyny i urządzenia, które pracownicy eksploatujący olej wiertniczy uwalniają szereg szkodliwych zanieczyszczeń powietrza, w tym metan, pył zawieszony i azot tlenki. Zanieczyszczenia te mogą tworzyć mgłę lub smog w powietrzu i przyczyniać się do powstawania kwaśnych deszczy.
Ponadto wycieki ropy, zarówno na lądzie, jak i na wodzie, mogą mieć przerażający wpływ na warunki glebowe i ekosystemy wodne Alaski, jak pokazał kryzys w Valdez. W 1989 roku tankowiec Exxon Valdez, opuszczając Valdez na Alasce w drodze do Los Angeles, wylał prawie 11 milionów galonów ropy do Prince William Sound. Jak zauważa strona internetowa The Daily Green poświęcona zasobom środowiskowym, dziś nadal można znaleźć ropę na plażach w okolicy.
Problemy związane z krajobrazem
Oprócz zanieczyszczania krajobrazu, wiercenie ropy naftowej na Alasce zaburza jego naturalne walory estetyczne. Wiercenie wymaga, aby pracownicy zbudowali całą infrastrukturę na terenie, co oznacza oczyszczenie miejsc pod drogi, mieszkania, załadunek doki, sprzęt, składowiska odpadów, lądowiska dla samolotów i helikopterów oraz rurociągi, takie jak 800-kilometrowy rurociąg Trans-Alaska System. Według Arctic National Wildlife Refuge jedno z obozowisk wiertniczych na północnej Alasce ma prawie 100 mil średnicy.
Oddziaływania na zwierzęta
Istnieje kilka rodzimych gatunków na Alasce, które cierpią lub mogą potencjalnie ucierpieć w wyniku odwiertów naftowych. Należą do nich karibu, woły piżmowe, jeżozwierze, kruki, mewy, lisy polarne, wilki, gęsi śnieżne, ptaki przybrzeżne i morskie oraz niedźwiedzie polarne. Jak wspomina Arctic National Wildlife Refuge, oprócz zanieczyszczenia przyczyniającego się do problemów ze zwierzętami, drgania sejsmiczne generowane przez pracowników w celu zlokalizowania złóż ropy mogą powodować problemy. Wibracje te odstraszają zwierzęta, takie jak niedźwiedzie polarne, od ich naturalnych wzorców migracji.
Oddziaływania na rośliny
Wiercenie ropy naftowej na Alasce może mieć wady dla życia roślin. Wibracje sejsmiczne mogą zakłócać wzorce wzrostu roślin. Ponadto infrastruktura z odwiertów ropy może powodować problemy z odwadnianiem roślin. Infrastruktura, w szczególności budownictwo drogowe, może również prowadzić do rozprzestrzeniania się i osadzania pyłu alkalicznego na wierzchniej warstwie gleby. Pył ten może mieć negatywny wpływ na rozwój roślin i ogólny stan zdrowia.
