Farmy słoneczne wykorzystują energię słoneczną do wytwarzania czystej, odnawialnej energii elektrycznej. W przeciwieństwie do paliw kopalnych, takich jak węgiel, wytwarzanie energii elektrycznej ze źródeł odnawialnych, takich jak energia słoneczna, nie powoduje emisji szkodliwych dla zdrowia ludzkiego i środowiska. Jednak farmy fotowoltaiczne stwarzają również prawdziwe wyzwania środowiskowe, w tym degradację siedlisk i szkody dla dzikiej przyrody.
Zredukowane emisje
Od 2010 r. prawie 70 procent energii elektrycznej w USA pochodziło z paliw kopalnych, takich jak węgiel, gaz ziemny i ropa naftowa. Spalanie tych substancji uwalnia chemikalia do atmosfery, w tym gazy cieplarniane, które napędzają zmiany klimatyczne, oraz toksyczne chemikalia, takie jak rtęć i arsen. W przeciwieństwie do tego, energia słoneczna wytwarza niewielkie lub żadne emisje, ponieważ nie wykorzystuje paliw chemicznych. Ponieważ energia elektryczna z farm słonecznych zastępuje energię z elektrowni węglowych, zmniejszają one ogólną produkcję chemiczną do środowiska.
Szkoda dzikiej przyrody
Aby zapewnić znaczną ilość energii elektrycznej, farmy fotowoltaiczne wymagają dużych połaci ziemi. Zachodnie stany, takie jak Kalifornia, mają pustynie z dużą ilością przestrzeni i słońca, ale obszary te są również naturalnymi siedliskami, które wspierają dziką przyrodę. Na przykład raporty środowiskowe nie oszacowały liczby pustynnych żółwi, które zostałyby przemieszczone przez Ivanpah Solar Generating System na kalifornijskiej pustyni Mojave. Ta sama farma fotowoltaiczna również znalazła się pod lupą, gdy na jej terenie odnotowano coraz większą liczbę padłych ptaków. Wiele ich skrzydeł zostało stopionych lub spalonych przez ciepło z luster farmy słonecznej.
Degradacja siedlisk
Wpływ farm fotowoltaicznych na poszczególne gatunki może wywołać fale w całych ekosystemach. Na przykład zwierzęta takie jak sowy ryjące na kalifornijskiej pustyni Mojave polegają na norach wykopanych przez żółwie pustynne w celu uzyskania schronienia (patrz odnośnik 4). Kiedy farmy słoneczne szkodzą gatunkom lub usuwają je z siedliska, usuwają również cenne usługi ekosystemowe, które zapewniają siedlisku. Siedlisko staje się mniej znośne dla roślin i dzikich zwierząt, które przystosowały się do jego specyficznych warunków.
Debata ekologiczna
Kontrowersje wokół projektów fotowoltaicznych spowodowały podziały wśród ekologów. Rozwój energii odnawialnej i redukcja emisji gazów cieplarnianych są ważnymi celami dla wielu zwolenników ochrony środowiska, podobnie jak ochrona różnorodności siedlisk i gatunków. Te postawy dostarczają ważnych argumentów środowiskowych zarówno za, jak i przeciw farmom fotowoltaicznym. Być może nie ma idealnej odpowiedzi na ten problem, ale ważne jest, aby w debacie rozpoznać oba poglądy, aby znaleźć rozsądne rozwiązania.
