Energia słoneczna, która dostarcza czystą energię słoneczną, kwitnie w Stanach Zjednoczonych i na całym świecie. Koszt instalacji energii słonecznej spadł o ponad 70 procent od 2010 roku. W ciągu ostatniej dekady energetyka słoneczna odnotowała średni roczny wzrost na poziomie 68 procent. Wiele gospodarstw domowych i firm, które przestawiają się na energię słoneczną, oszczędza pieniądze i zmniejsza swój ślad ekologiczny.
Chociaż nie ma wątpliwości, że energia słoneczna może być ważnym rozwiązaniem wielu problemów energetycznych na świecie, nie jest to magiczna pigułka. Niektóre badania pokazują, że energia słoneczna ma poważne wady środowiskowe.
Zagospodarowanie terenu
Panele słoneczne o dużej skali użytkowej zajmują dużo miejsca, co może powodować degradację środowiska i utratę siedlisk. Farmy słoneczne, które obejmują dużą powierzchnię ziemi, mogą mieć wpływ na lokalną faunę i florę, zwłaszcza na ptaki. Farmy słoneczne mogą również hamować lokalny wzrost roślinności i szkodzić rolnictwu. W przeciwieństwie do energii wiatrowej panele słoneczne nie są w stanie dzielić zajmowanej ziemi do innych celów.
Niewielkie panele słoneczne do użytku domowego nie wymagają dużej powierzchni. Jednak na poziomie przemysłowym wyzwaniem jest sama ilość wymaganej przestrzeni dla paneli do produkcji energii.
Ponadto wiele osób uważa, że panele słoneczne o skali użytkowej powodują zaburzenia estetyczne dla okolicznych społeczności..
Zużycie wody
Wytwarzanie energii za pomocą paneli fotowoltaicznych jest procesem wymagającym dużej ilości wody. Chociaż same ogniwa słoneczne nie wykorzystują wody do wytwarzania energii elektrycznej, proces produkcyjny wymaga trochę wody. Tak więc proces produkcji energii nie wykorzystuje wody, ale sama produkcja paneli słonecznych wykorzystuje wodę.
W Stanach Zjednoczonych produkcja energii elektrycznej odpowiada za ponad 40 procent wszystkich dziennych poborów słodkiej wody. Chociaż część tej wody może być ponownie wykorzystana, duża ilość paneli słonecznych produkowanych na danym obszarze może nadwyrężyć lokalne zasoby wodne.
Toksyczne chemikalia
Proces produkcji fotowoltaicznej wykorzystuje toksyczne chemikalia, takie jak:
- kwas chlorowodorowy
- Kwas Siarkowy
- kwas azotowy
- fluorowodór
- 1,1,1-trichloroetan
- aceton
Jeśli producenci nie przestrzegają ściśle praw i przepisów, te chemikalia mogą powodować znaczne zagrożenie dla zdrowia, szczególnie dla pracowników produkcyjnych.