Do początku XX wieku astronomowie mieli dobry powód, by wierzyć, że wszechświat jest statyczny – że zawsze był taki, jak go widzieli i zawsze będzie. Jednak w 1929 roku wielkie odkrycie zmieniło ten punkt widzenia; dzisiejsi kosmolodzy uważają, że wszechświat powstał w kosmicznej eksplozji zwanej Wielkim Wybuchem, która wydarzyła się około 14 miliardów lat temu.
Rozszerzający się wszechświat
Na początku XX wieku astronom Edwin Hubble zauważył, że niektóre gwiazdy wydają się być znacznie dalej niż wcześniej sądzono. W rzeczywistości wcale nie były gwiazdami - były zbiorami gwiazd lub galaktyk odległych od tej, w której żyjemy. Hubble badał światło emitowane przez te galaktyki i wykorzystywał je do określenia, jak daleko się znajdują. W trakcie tego odkrył, że światło zostało przesunięte w kierunku czerwonego końca widma. Oznaczało to, że galaktyki przyspieszały, co z kolei oznaczało, że wszechświat nie był statyczny – był (i nadal się) rozszerza.
Początek Wszechświata
Jeśli wszechświat się rozszerza, to musiało zacząć się w pewnym momencie w czasie i przestrzeni, a zatem musi być możliwe prześledzenie jego ekspansji do tego punktu. Dzięki starannemu pomiarowi odległości galaktyk i ich przesunięć ku czerwieni, które odpowiadają szybkości ich ruchu, naukowcy wywnioskowali, że Wielki Wybuch miał miejsce 13,7 miliarda lat temu. W tym czasie przestrzeń i materia istniały w jednym punkcie zwanym osobliwością; nieskończenie mały i gęsty punkt. Wielki Wybuch nie był dosłownie eksplozją – tak naprawdę możemy tylko powiedzieć, że jest to punkt, w którym przestrzeń i czas zaczęły się rozszerzać we wszechświecie, który znamy dzisiaj.
Początek i koniec
Na początku wszechświata materia była tak gęsta, że zwykłe prawa fizyki nie miały zastosowania. Zamiast tego wszystko funkcjonowało zgodnie z prawami mechaniki kwantowej, które rządzą światem atomów i cząstek subatomowych. Z tego powodu nie da się dokładnie opisać, jak wyglądały warunki, a to po prostu trudne do dokładnego określenia zewnętrznych granic wszechświata, które byłyby krawędzią czołową ekspansja. Naukowcy zaproponowali więcej niż jeden scenariusz na przyszłość wszechświata. Może nadal rozszerzać się w nieskończoność, ale w końcu zabraknie mu ciepła, pozostawiając wszystko zimne i martwe — Wielki Zmarz. Alternatywnie, wszechświat może zamiast tego zapaść się z powrotem w siebie i zakończyć się Wielkim Zgrzytem
Więcej niż jeden wszechświat
W drugiej połowie XX wieku astronomowie zaczęli poważnie badać czarne dziury, które przewidywała ogólna teoria względności Einsteina. Są to również osobliwości i pojawiają się, gdy masywne gwiazdy implodują na sobie. Naukowcy uważają teraz, że czarne dziury są powszechne i że istnieje w centrum każdej galaktyki, w tym naszej. Jednym ze sposobów patrzenia na Wielki Wybuch jest ultra-supermasywna czarna dziura, co oznacza, że może nie być wyjątkowa. Możliwe, że istnieją inne podobne, a tym samym inne „wieloświaty”. Wielu fizyków elementarnych (naukowców badających cząstki subatomowe, a nawet samą przestrzeń) uważa, że tak właśnie jest.
