Pływy oceanu są powodowane przez złożoną grę trzech ciał astronomicznych: Słońca, Ziemi i Księżyca. Zarówno Słońce, jak i Księżyc wywierają grawitacyjny wpływ na wodę Ziemi. Powstała siła grawitacji Księżyca tworzy dwa wybrzuszenia pływowe po przeciwnych stronach Ziemi. W zależności od względnej pozycji Słońca, wybrzuszenia pływowe zmienią się nieznacznie, gdy Księżyc będzie doświadczał swoich faz.
Księżyc w pełni i w nowiu
Zarówno w pełni, jak iw nowiu pływy są najbardziej drastyczne. Przypływy są bardzo wysokie, a odpływy są bardzo niskie. W czasie pełni Księżyc i Słońce znajdują się w linii prostej po przeciwnych stronach Ziemi. Ich siły grawitacyjne łączą się, tworząc większe wybrzuszenia pływowe. W nowiu Księżyc i Słońce znajdują się w linii prostej po tej samej stronie Ziemi. W tym przypadku ich siły grawitacyjne nadal łączą się, tworząc duże wybrzuszenia pływowe. Takie sytuacje nazywane są wiosennymi przypływami.
Księżyce kwadranse
W kwadransach pływy na Ziemi są co najmniej drastyczne. Kiedy Księżyc znajduje się w fazie ćwiartki, tworzy ze Słońcem kąt prosty (z Ziemią na wierzchołku). Siły grawitacyjne z każdego ciała działają pod kątem prostym, zmniejszając ogólne wybrzuszenie pływowe. Księżyc nadal wywiera silniejszą siłę grawitacyjną niż Słońce, więc nadal istnieje wybrzuszenie pływowe netto. Jednak to wybrzuszenie jest najmniejsze. Takie sytuacje nazywane są przypływami.
Przybywająca garbata i słabnąca półksiężyc
Podczas pojawiania się garbów i zanikania faz półksiężyca, Księżyc zbliża się odpowiednio do swojej pełnej i nowej fazy. Z tego powodu powstałe wybrzuszenia pływowe będą się powiększać, aż osiągną maksimum podczas wiosennych pływów.
Zanikający garb i przybywający półksiężyc
Podczas zanikającej garbowatej i narastającej fazy półksiężyca Księżyc jest w drodze do faz ćwiartkowych. Z tego powodu wybrzuszenie pływowe będzie się zmniejszać, aż osiągnie swoje minimum podczas przypływów.
