En pendel, avledet av det latinske ordet "pendulus", som betyr "hengende", er en kropp som henger fra et fast punkt som når den trekkes tilbake og slippes, svinger frem og tilbake. Det er det første direkte visuelle beviset som demonstrerer jordens rotasjon som ikke er basert på å observere stjernesirkelen på himmelen. Nesten hvert større vitenskapsmuseum har en pendel som du kan se i bevegelse.
Historie
Den italienske fysikeren og astronomen Galileo Galilei oppdaget prinsippet om pendulens oscillerende bevegelse. Han oppdaget pendelen i 1581. I eksperimentene konstaterte Galilei at tiden det tar for frem og tilbake bevegelse av et pendel av en gitt lengde, forblir den samme selv om lysbuen eller amplituden minker. Gjennom pendelen oppdaget Galilei isokronismer, pendelens viktigste egenskaper, som gjør dem nyttige til å måle tid.
Pendelstyrker
Pendler virker på forskjellige krefter. Pendelens treghet - motstanden til et fysisk objekt - er det som får pendelen til å svinge rett ut og opp. Tyngdekraften nedover, som er kraften som får to gjenstander til å trekke mot hverandre, er det som trekker pendelen rett tilbake. En annen kraft, luftmotstand, som bestemmer pendelens hastighet, får en pendel til å svinge i kortere buer.
Hvordan pendler fungerer
En såkalt enkel pendel består av en masse, eller vekt, kjent som en bob, hengende fra en streng eller kabel, av en viss lengde og festet på et svingepunkt. Når den flyttes fra startposisjonen til en innledende vinkel og slippes, svinger pendelen fritt frem og tilbake med periodisk bevegelse. Alle enkle pendler skal ha samme periode, som er tiden for en komplett syklus av venstre sving og høyre sving, uavhengig av deres opprinnelige vinkel.
Hensikt
Forskjellige typer pendler inkluderer bifilar pendel, Foucault pendel og torsjons pendel. En bifilær pendel er blitt brukt til å registrere den uregelmessige rotasjonen av jorden så vel som å oppdage jordskjelv. Foucault-pendelen, som den franske fysikeren Leon Foucault oppfant, brukes til å demonstrere jordens rotasjon. En torsjonspendel, men ikke strengt tatt en pendel, fordi den ikke svinger på grunn av tyngdekraften, brukes ofte til tidsmessige formål, for eksempel å regulere bevegelse av klokker.