Jordens rotasjonsakse er vippet 23,5 grader i forhold til sin banebevegelse, og det gir planeten årstider. I et eneste øyeblikk to ganger i året er begge stolper like langt fra solen; dag og natt er omtrent like i begge halvkule på datoene da denne jevndøgn oppstår. Når det måles i siderisk tid - tid i forhold til stjernene - skjer jevndøgn i samme øyeblikk for alle, men folk opplever det på forskjellige lokale tider.
Jordens aksiale tilt
Alle planetene er skråstilt, og Jordas 23,5-graders skråstilling er ikke mye sammenlignet med Uranus, som snurrer rundt en akse som er skrått nesten 90 grader i forhold til sin orbitalbevegelse. Det er mye sammenlignet med Jupiter, skjønt, som har en aksial helling på bare 3 grader. På grunn av vippingen på sin akse tilbringer hver av jordens poler halvparten av året nærmere solen enn den andre, og soler seg i sommervarmen, og den andre halvparten skjelver i vinterens frigiditet. De sesongmessige progresjonene på hver halvkule er speilbilder av hverandre, som utfolder seg i motsatt retning fra to referansepunkter, som er jevndøgn.
Jevndøgnsdatoer
De to jevndøgnene - som er dagene dag og natt er nesten like - forekommer omtrent på samme tid hvert år, men de faller ikke alltid på de samme datoene. I 2011 falt jevndøgn i september - som er begynnelsen på høsten på den nordlige halvkule og begynnelsen av våren på den sørlige halvkule - 23. september. I 2012 skjedde den 22. september. Hver jevndøgn forekommer en gang i løpet av en tre-dagers periode. Det samme gjelder solstikkene, som er dagene da jordas akse gir sin mest skrå vinkel i forhold til solen.
Jevndøgn-begivenheten
Selv om ordet jevndøgn refererer til en dato, skjer hendelsen som er ansvarlig for den - solens krysning av himmelekvator - i et øyeblikk. Øyeblikket er registrert i almanakker i Greenwich Mean Time (GMT) eller Coordinated Universal Time (UTC). For at en observatør på en bestemt del av kloden skal være forberedt på å feire øyeblikket, må observatøren konvertere GMT eller UTC til relevant lokal tid. Mennesker i forskjellige tidssoner observerer solens gang på forskjellige lokale tider. For noen skjer hendelsen om dagen, mens den for andre skjer om natten.
Den unnvikende jevndøgn
Selv om dag og natt skal være like lange på jevndøgn, skjer denne likheten aldri ved ekvator, og det skjer på andre dager enn den faktiske jevndøgnsdatoen på høyere breddegrader. Det er to grunner til dette. Den første er at solen er synlig før den stiger opp og etter at den går ned på grunn av lysets refraksjon gjennom atmosfæren. Det andre er at solens kule har vinkelforlengelse på himmelen. Dawn oppstår når solens forkant bryter horisonten - ikke sentrum - og skumringen slutter når halekanten forsvinner. Sammen tilsetter disse effektene mer enn 6 minutter til den tilsynelatende lengden på dagen.