På grunn av måten den sirkler rundt solen, er Saturn og dens fargerike ringer alltid opplyst og tilgjengelig for visning. Hvis du bodde på Saturn, ville du ikke leve mange år på grunn av hvor lang tid det tar planeten å sirkle rundt solen. Imidlertid ville dagene dine fly raskere på grunn av Saturns raskere rotasjonshastighet.
Sommer på Saturn
Saturn, som alle planeter, opplever årstider på grunn av sin rotasjon rundt en akse og endringer i avstand fra solen. Når planetens nordpol vippes mot solen i løpet av sin bane, opplever den nordlige halvkule sommer. Vinteren ankommer den nordlige halvkule når Saturns sørpol vipper mot solen. I motsetning til jordens, varer Saturns sesonger mer enn syv år. Fordi det tar nesten 30 år for Saturn å bane solen, skjer vår- og høstjevndøgn omtrent hvert 15. jordår.
Orbital Effects on the Rings
Saturns ringer, synlige fra jorden, ser annerledes ut avhengig av planetens posisjon i sin bane. I løpet av halvparten av planetens bane skinner solen på sørsiden av Saturns ringer. Den skinner på nordsiden av ringene i løpet av den andre halvdelen av banen. Ringene blir kjøligere når de får mindre energi fra solen. I fem år overvåket NASAs romfartøy "Cassini" temperaturendringene i ringene etter hvert som Saturns årstider endret seg.
Spin Rate Mysteries
Å bestemme hvor lang en dag er på Saturn er vanskeligere enn å beregne en på jorden. Et evig skydekke tilslører planeten, som er gassfri og ikke har noen overflate. Forskere bestemmer ofte kroppens rotasjonsperiode ved å analysere radiooverføringene. I 2004 brukte romfartøyet "Cassini" denne metoden for å fastslå at Saturn roterte hver 10. time og 45. minutt. Men når romfartøyene "Voyager" tok de samme målingene tidlig på 80-tallet, beregnet de en rotasjonsperiode som var omtrent seks minutter lenger. Forskere mener at dagens teorier om rotasjon av magnetfelt kan være feil.
Detaljerte orbitalfakta
Saturn har en litt elliptisk bane og beveger seg rundt solen i samme retning som solen roterer. Den gjennomsnittlige avstanden fra solen er 1.426.666.000 kilometer (621.371.192 miles) og det tar 29.45 jordår for planeten å sirkle rundt solen. I løpet av sin bane kjører Saturn med en gjennomsnittlig hastighet på 9 kilometer (5,6 miles) per sekund. Saturns nærmeste tilnærming til jorden er 1,2 milliarder kilometer. I løpet av sin bane beveger planeten en lengde på 804.672.000.000 kilometer (5.565.900.000 miles).