Hvis du kunne ta en hurtig drosje til månen og kjøre med 128,7 kilometer i timen, vil turen vare litt over 124 dager. Forsøk å kjøre til nærmeste stjerne, og du vil aldri klare det i løpet av livet ditt. Månen kan se nærmere ut enn stjernene, men avstander kan bedra når du måler dem ved hjelp av lysstyrke og størrelse. Rommet er så stort at astronomer bruker flere måleenheter for å hjelpe dem med å forstå det hele.
Solsystemet: Mye større enn en brødkasse
Rom er for det meste "rom", og mange gjenstander i det er utrolig langt fra hverandre etter menneskelige standarder. Månen, Jordens nærmeste nabo, har en gjennomsnittlig avstand på 384.400 km (238.855 miles), mens Pluto - nå kjent som en dvergplanet - bor nær solsystemets kant, i gjennomsnitt 5,8 milliarder kilometer (3,6 milliarder miles) fra sol. Fra mars 2013 var Voyager 1-romfartøyet som ble lansert i 1977 11 milliarder miles fra jorden.
Moro med astronomiske enheter
For å gjøre det lettere å referere til store avstander i solsystemet, oppfant astronomer den astronomiske enheten, eller AU. Verdien er den gjennomsnittlige avstanden fra jorden til solen, eller 149.600.000 kilometer (92.584.307 miles). I stedet for å uttrykke Pluto avstand i kilometer, kan du bare si at det er 39,54 AU unna.
Hvorfor måleenheter hjelper
Måleenheter som AU kan hjelpe deg med å visualisere store avstander ved å sammenligne dem med en kjent standard. Når du vet at Pluto er omtrent 39 AU fra solen, kan du forestille deg en isopor-modell av solsystemet med en ball som representerer solen som sitter omtrent en fot fra en annen ball som representerer jorden. Du kan deretter visualisere å plassere en annen ball omtrent 39 ganger lenger fra solkulen for å representere Pluto.
Ta Melkeveien ned til størrelse
Solsystemet ligger nær kanten av Melkeveien, en galakse sammensatt av milliarder stjerner. Den nærmeste stjernen, Proxima Centauri, ligger omtrent 271.000 AU fra jorden. Hele galaksen er imidlertid bredde 1.000.000.000.000.000.000.000 km (621.371.000.000.000.000.000.000.000 miles). I stedet for å prøve å måle disse store avstandene i kilometer eller AU-enheter, kan du spesifisere dem i lysår. Et lysår - 9,334,200,000,000 km (5800,000,000,000,000 miles) - er avstanden lys reiser På ett år. Det gjør Proxima Centauris avstand i lysår 4.22.
Mål alt
Universet, som består av all materie og energi, kan forstyrre sinnet når du forstår galaktiske avstander. Andromeda, en galakse som ligner på Melkeveien, er 2 millioner lysår unna. Å reise med lysets hastighet, vil du gjøre reisen om to millioner år. Det ville ta svimlende 30 milliarder lysår å nå z8_GND_5296, den lengst kjente galaksen per september 2014. Når du håndterer disse enorme ekspansjonene av plass, bruk parsec-måleenheten, som tilsvarer 3,26 lysår. En kiloparsec tilsvarer 1000 parsec og en megaparsec representerer en million parsecs.