Hvor mange generelle typer formørkelser er det?

De to hovedkategoriene for formørkelser er solformørkelser og måneformørkelser; hver har flere underkategorier. Formørkelser forekommer ofte, men er ofte synlige i bare en del av verden, eller er ikke synlige i det hele tatt. Det er syv typer formørkelser, inkludert sol- og måneformørkelser, og alle formørkelser vil falle inn i en av de syv kategoriene.

En total solformørkelse skjer når månen beveger seg mellom jorden og solen på en slik måte at solen er skjult for synet fra jorden. Dette skjer vanligvis når månen er på det punktet i sin bane at den er nærmest jorden, og når jorden er på et punkt på sin bane at den er lengst fra solen. I løpet av en total solformørkelse er solens kropp blokkert fra synet, men solens nordlys er synlig og skaper en sirkel eller glorie av lys.

En delvis solformørkelse oppstår når månen passerer mellom jorden og solen, omtrent som en total solformørkelse. Forskjellen mellom en total solformørkelse og en delvis solformørkelse er at månen, under en delvis solformørkelse formørkelse, bare blokkerer en del av solen fra utsikten fra jorden, i stedet for å blokkere hele solen fra utsikten. Delvis solformørkelser er vanligere enn totale solformørkelser.

I løpet av en ringformet solformørkelse beveger månen seg mellom jorden og solen, som den gjør i andre typer solformørkelser, men månens bane er ikke i nærheten av jorden. I løpet av en ringformet solformørkelse står jorden, månen og solens baner i kø, noe som resulterer i månen vises rett foran solen, etterlater den ytre kanten av solen, og ikke bare glorie, synlig.

På grunn av jordens krumning oppstår det av og til en hybrid solformørkelse. I løpet av en hybrid solformørkelse ser formørkelsen ut som ringformet over en del av banen og totalt over andre deler. Hybridformørkelser er ekstremt sjeldne.

Jordens skygge er sammensatt av den umbrale skyggen, eller indre skygge, der alt sollyset er blokkert fra når månen og halvskygge, eller ytre skygge, der bare en del av solens lys er blokkert fra å nå månen. En total måneformørkelse oppstår når hele månen passerer gjennom jordens paraplyskygge og alt sollyset forhindres i å nå månen. I løpet av en total måneformørkelse ser månen ut til å være en ekstraordinær farge på rød eller oransje.

En delvis måneformørkelse oppstår når bare en del av månen passerer gjennom jordens paraplyskygge; noe, men ikke alt, av solens lys hindres i å nå månen. Formen på månen virker delvis skyggelagt, men månen beholder sin vanlige farge. Delvis måneformørkelser, i motsetning til mange andre typer formørkelser, er generelt synlige over en hel halvkule på planeten, snarere enn bare på bestemte steder.

I løpet av en halvskygge måneformørkelse passerer månen gjennom jordens halvskygge, snarere enn jordens paraplyskygge. Lys fra solen forhindres i å komme direkte til månen, men lys fra solen som reflekteres av jorden når månen, noe som resulterer i en svak skyggelegging over den synlige overflaten av måne. Halvskyggsformørkelser er subtile og kan lett bli savnet av den tilfeldige observatøren.

Formørkelser skjer ikke bare på jorden; enhver planet som har minst en måne kan oppleve en formørkelse. Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun har alle måner og kan oppleve formørkelser. Mars har også måner og kan oppleve formørkelser, men på grunn av størrelsen på månene kan Mars aldri oppleve en total formørkelse. Frekvensen, lengden og typen formørkelse avhenger av størrelsen på en planetens måne eller måner, avstanden til månen eller månene fra planeten og planetens bane rundt solen.