Generelt sett er en maskin et apparat som bruker energi til å utføre arbeid. Maskiner har et enormt utvalg av applikasjoner innen industri, handel, bolig og alle andre felt som produserer eller studerer ting. De to grunnleggende maskintypene er enkle maskiner og sammensatte maskiner. Forskjellen mellom enkle og sammensatte maskiner er at en sammensatt maskin er en samling enkle maskiner som fungerer i tandem.
En enkel maskin er den enkleste enheten som utfører arbeid. En enkel maskin bruker en enkelt kraft på en enkelt last og fungerer generelt som en byggestein i å utvikle mer komplekse, sammensatte maskiner. Enkle maskiner faller vanligvis inn i en av seks kategorier, inkludert: spak, hjul og aksel, remskive, skråplan, kil og skruen. Enkle maskiner inneholder ikke en energikilde, så de kan ikke utføre mer arbeid enn det de bruker dem i deres bruk.
En spak er et objekt som fungerer som et dreiepunkt som multipliserer kraften som kan påføres et annet objekt. Hjulet og akselen er en stang festet til et hjul som kan multiplisere en påført kraft. En remskive består av et hjul på en aksel med et tau som går over hjulet. Remskiver brukes til å endre retningen på en påført kraft. Det skråplanet er en flat overflate med ender i forskjellige høyder. Skråplan reduserer kraften som kreves for å flytte et objekt. Kiler er trekantet og brukes til å skille, holde eller løfte et objekt. Skruer er sylindriske aksler med spor som går gjennom eller beveger andre gjenstander gjennom rotasjonskraft.
Sammensatte maskiner er en samling enkle maskiner som jobber sammen. Sammensatte maskiner er den vanligste typen maskiner og gjør mer komplekst arbeid enn individuelle enkle maskiner. De utfører mer arbeid og tilbyr derfor en større fordel enn enkle maskiner alene. Sammensatte maskiner kan bestå av forskjellige og utallige kombinasjoner av enkle maskiner
Det er et stort utvalg av sammensatte maskiner tilgjengelig for å hjelpe deg med et stort antall oppgaver. Flere eksempler på sammensatte maskiner inkluderer: sykler, tang, trillebår og saks. På sykler danner pedalene og hjulene samarbeidende hjul- og akselsystemer, bremsene er spaker og delene holdes sammen med flere skruer. Tangen er konstruert med flere spaker. En trillebår er en kombinasjon av en spak og hjul og aksel. Saks består av to svingbare spaker.