De månedlige posisjonene til stjernene endres på grunn av samspillet mellom jordens rotasjon rundt sin akse og jordens bane rundt solen. Stjernene roterer rundt nord- og sørhimmelpolen; dermed beveger stjernene seg alltid i forhold til et punkt på jordoverflaten. I tillegg beveger jorden seg alltid rundt solen. Imidlertid "beveger" stjernene seg på himmelen litt raskere enn solen.
Stjerners posisjon på himmelen endres med 360 grader hver 23. time, 56 minutt og 4 sekund. Denne perioden kalles en siderisk dag. For eksempel, hvis du finner en bestemt konstellasjon akkurat ved midnatt en natt på året, vil den være på den samme delen av himmelen klokka 11:56:04 natten etter.
Solens posisjon på himmelen endres med 360 grader hver 24. time. Denne tidsperioden kalles en soldag. Solen er på nøyaktig samme sted på himmelen hver 24. time tilsynelatende soltid. Tilsynelatende soltid er den typen tid fortalt av solur. Imidlertid holder de fleste andre klokker oversikt over gjennomsnittlig soltid: dette er et gjennomsnitt av avvikene forårsaket av jordens skråstilling og dens elliptiske bane.
Hvor lang tid det tar for solen å gjøre en hel tur over himmelen er forskjellig fra stjernenes. Forskjellen mellom sideriske dager og soldager fører til at stjernenes posisjoner endres hver måned i forhold til soltid. Stjernene gjør det raskere enn solen over himmelen; derfor ser de ut til å bevege seg vestover litt over en soldag. Alternativt ser det ut til at solen henger østover bak stjernene.
Med unntak av North Star, endres stjernenes plassering på himmelen med nesten en grad hver 24. time soltid. Hvis du for eksempel finner den lyse stjernen Sirius på nattehimmelen, ser det ut til å ha beveget seg vestover en grad 24 timer senere. I løpet av en måned vil derfor stjernenes posisjon på et gitt tidspunkt skifte omtrent 30 grader. Over 12 måneder vil stjernenes posisjon skifte 360 grader. Derfor ser vi den samme gruppen av stjerner på samme tid hvert år.