De fire indre planetene - Merkur, Venus, Jorden og Mars - deler flere trekk til felles. Astronomer kaller dem “jordiske planeter” fordi de har solide, steinete overflater omtrent som ørken- og fjellområder på jorden. De indre planetene er mye mindre enn Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun, og de har alle jernkjerner.
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Indre planeter er mye mindre enn de ytre planetene, og er steinete med en jernkjerne.
Terrestrisk planetformasjon
Astronomer teoretiserer at det veldig tidlige solsystemet dannet seg som en ring av materialer som omgir solen. Tyngre elementer som jern og nikkel kondenseres relativt nær solen, mens stoffer som hydrogen, metan og vann kondenseres i kaldere regioner lenger ut. De jordiske planetene dannet seg som klumper av stein og tunge elementer fra den indre ringen av materialer som ble samlet på grunn av tyngdekraften; på en lignende måte produserte det ytre båndet av gassformige stoffer de ytre planetene.
Størrelsesområde
Sammenlignet med de fire gassgigantplanetene som utgjør det ytre solsystemet, har de indre planetene alle små dimensjoner. Av de fire er jorden den største, med en diameter på 6.378 kilometer (3.963 miles) ved ekvator. Venus er et nært sekund på 6.051 kilometer (3.760 miles). Mars er mye mindre med en diameter på 3,396 kilometer (2110 mil), og kvikksølv er den minste terrestriske planeten og måler 2439 kilometer på tvers.
Rocky Surface
De jordiske planetene har alle steinete overflater som har fjell, sletter, daler og andre formasjoner. Temperaturene på de indre planetene er lave nok til at bergarter hovedsakelig eksisterer som et fast stoff på overflaten. I ulik grad har de også meteorkollisjonskratere, selv om de tette atmosfærene til Venus og Jorden beskytter dem mot de fleste meteorer, og forvitring og andre faktorer utsletter alt annet enn det siste kratere. Mars har veldig lavt atmosfærisk trykk, og kvikksølv har nesten ingen, så kratere er vanligere på disse planetene.
Jernkjerne
Astronomer mener at alle de fire jordiske planetene har en jernkjerne. I løpet av deres tidlige dannelse var planetene varme klatter av smeltede metaller og andre elementer; å være tyngre, endte det meste av jern og nikkel på innsiden med lettere elementer som silisium og oksygen som danner utsiden. Geologer har konkludert med at jordens jernkjerne er delvis flytende og delvis solid ved å observere oppførselen til jordskjelvbølger som vandrer gjennom jorden. Forskere spekulerer i at de andre jordiske planetene også kan ha delvis flytende kjerner.