Planetenes ordinære posisjon

Tusenvis av objekter kretser rundt solen, men det er bare åtte store planeter. Planets ordinære konfigurasjon er Merkur, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Disse planetene er delt inn i en indre og ytre gruppe av et asteroide belte. I tillegg til de åtte planetene, er solsystemet hjem for mange dvergplaneter, inkludert Pluto.

De indre planetene, i økende avstand fra solen, er Merkur, Venus, Jorden og Mars. Disse planetene er alle laget av solid bergart og roterer relativt sakte. De er mindre enn de ytre planetene og tettere.

De fire ytre planetene, i økende avstand fra solen, er Jupiter, Saturn, Uranus og Neptun. Disse planetene er alle gassgiganter. De er mindre tette enn de indre planetene og snurrer raskt. Alle de ytre planetene er omkranset av ringer av støv og stein. Mens Saturn har de mest synlige ringene, har alle gassgigantplanetene dem.

Astronomiske enheter brukes til å presis spesifisere den ordinære posisjonen til hver planet. En AU er lik den gjennomsnittlige avstanden fra jorden til solen. En planets ordinære posisjon kan defineres i forhold til denne avstanden. For eksempel er kvikksølv omtrent 0,39 AUs fra solen, mens Neptune er omtrent 30 AUs fra solen.

Solsystemets asteroide belte skiller de indre og ytre planetene. Asteroidebeltet består av tusenvis av biter av stein og støv som aldri smeltet sammen til planeter. Matematisk bør det være en planet mellom Mars og Jupiter. Intensiteten av Jupiters tyngdekraft forhindret imidlertid saken i asteroidebeltet fra å danne en planet.

I 2005 oppdaget astronomer et annet stort objekt som kretser rundt solen. Dette objektet ble til slutt kalt Eris. Oppdagelsen av Eris førte til en debatt, hvis utfall var en ny kategori for klassifisering av store gjenstander i solsystemet. Dvergplaneter er massive runde gjenstander som kretser rundt solen, men som ikke er i stand til å tvinge andre gjenstander ut av banen. Pluto, Eris og mange andre gjenstander fra regionen utenfor Neptun er klassifisert som dvergplaneter. I tillegg ble asteroiden Ceres oppgradert til dvergplanetstatus.