Gruppen av øyer som utgjør staten Hawaii sitter på toppen av noen av de høyeste vulkanske fjellene i verden, og spesielt når det gjelder den store øya Hawaii, blir landmassene fremdeles dannet av vulkansk aktivitet.
Øyene er for unge til å ha kull- eller oljeavsetninger, og siden det ble en stat i 1959 - og til og med før - har Hawaii vært avhengig av importert kull og petroleum til drivstoff for elektriske anlegg.
Med vedtakelsen av Hawaii Clean Energy Initiative (HCEI) i 2008, i samarbeid med US Department of Energy, begynte staten å flytte sin energiavhengighet mot fornybare ressurser.
Statens lovgiver gjorde et dristig grep i 2015 ved å forplikte seg til å generere 100 prosent av elektrisiteten sin fra fornybare ressurser innen 2045. Siden avgjørelsen har prosentandelen av Hawaii-elektrisiteten som er produsert av fossile brensler gått ned.
Petroleum og kull
I 2018 hadde Hawaii to råoljeraffinerier i Honolulu havneområde på øya Oahu, men U.S. Energy Informasjonsadministrasjonen (EIA) rapporterte i 2017 at den ene var i ferd med å avslutte driften og selge utstyret til det andre raffineri.
I følge VVM kom råoljen fra Russland og andre leverandører av stillehavsfelgen, samt fra Afrika og Midtøsten. I de to tiårene før 2014 leverte petroleum tre fjerdedeler av Hawaiis strøm, men innen 2017 hadde den brøkdelen falt til to tredjedeler.
Hawaii har bare ett kullfyrt elektrisk anlegg, som ligger på øya Oahu, og det produserer omtrent 180 megawatt i året, som representerte omtrent en syvendedel av Hawaiis elektriske forbruk i 2017. Hawaiian Electric Company (HECO) leverer strøm til hver av hovedøyene unntatt Kauai, som har et elektrisk kooperativ. Hver øy har sitt eget kraftnett og må generere sin egen strøm.
Fremtidens bølger
Hawaii har ikke noe eget kull eller olje, men det har betydelige naturressurser, inkludert noen som ikke er tilgjengelige andre steder. Det er en av bare syv stater med et geotermisk anlegg, som ligger på Kilauea-vulkanen på Big Island. Den leverte nesten en fjerdedel av øyas strøm, men den måtte stenges i 2018 da vulkanen brøt ut og forventes å åpne igjen i 2020.
Studier har også vist at bølgeenergi i havet som omgir øyene har potensial til å generere en betydelig mengde energi. I tillegg kan termiske strømmer i havvannet også utnyttes for strøm. Dype, kjøligere strømmer kan også trekkes til overflaten for å gi kjøling til nærliggende samfunn, og reduserer dermed behovet for klimaanlegg.
Bruk av synlig lys, vind og vann
Hawaiis største solfarm går online i 2017, genererte 28 megawatt og doblet effektivt mengden solenergi tilgjengelig på øyene. I tillegg hadde omtrent halvparten av husstandene i staten (220 000 husstander) solcellepaneler installert i 2018, og statlige byggekoder krever at alle nye hjem har solvarmere.
Solcellepaneler konverterer synlig lysenergi fra solen, så vel som ultrafiolett lys, til elektrisitet i kraft av solcelleeffekten. I tillegg har Hawaii over 120 vindturbiner som konverterer sine rike vind- og landressurser til land til 200 megawatt strøm. I landlige deler av staten omdannes biomasse som sukkerrør til elektrisitet.
På grunn av de relativt små vannveiene produserer Hawaii ikke mye vannkraft, men et nytt vannkraftverk kom online på Kauai i 2019 for å levere 6 megawatt årlig. Kauai Island Utility Cooperative planlegger å integrere vannkraftverk og solkraftverk for å levere ekstra energibehov om natten i nær fremtid.
