Solenergi har noen problemer. For det første, uansett hvor klar himmel, vil et solcellepanel ikke produsere strøm om natten, så et solenergisystem må ha en metode for å lagre energi. Og hvis det er dårlig vær over lengre tid, vil et solenergisystem gi lite produksjon, noe som betyr at du må ha alternativer for generering av energigenerering tilgjengelig. Men disse ulempene balanseres mot de lave vedlikeholdskostnadene til solcelleanlegg, og at selve energikilden - sollys - koster ingenting. Legg til solens miljøfordeler, og balansetipsene til fordel for solenergi, noe som fører til rekordvekst i installert solkapasitet i mer enn et tiår på publiseringstidspunktet.
Prinsipper og historie
Fotovoltaisk solenergi, eller PV, genereres når elektroner absorberer sollys i et halvledermateriale. Forskere utviklet solcellerteknologi på 1950-tallet og tilpasset den nesten umiddelbart for å levere elektrisk kraft til satellitter - en bruk som fortsetter i dag.
En annen type solenergianlegg er det solvarmeanlegget, også kalt et konsentrerende solenergi, eller CSP, anlegget. CSP-anlegg bruker arrays av speil for å fokusere sollys i et varmekammer eller lineære mottakerrør. Innenfor disse elementene driver oppvarmet væske direkte eller indirekte en turbinegenerator. Storskala CSP ble vellykket demonstrert på 1980-tallet og brukes fortsatt til noen av de største solenergianleggene i verden.
Solenergi i USA
Ved slutten av 2012 estimerte den amerikanske energinformasjonsadministrasjonen at nasjonen hadde mer enn 3500 megawatt nettilkoblet solcelleanlegg. Hvis du legger til mer enn 1000 megawatt av amerikansk CSP-energiproduksjon estimert av det internasjonale energibyrået, så når du imponerende totalt mer enn 4500 megawatt, eller 4,5 gigawatt. Selv om det er en liten prosentandel av den totale energiproduksjonskapasiteten i USA, Solar Energy Industries Association sier at det er nok solkapasitet til å dekke energibehovet på 1 million husholdninger.
Global kapasitet
På slutten av 2012 ledet Tyskland verden rundt med rundt 25 gigawatt installert kapasitet globalt, men andre land er ingen slakkere. Bloomberg rapporterer at det var mer enn 100 gigawatt solkapasitet online på slutten av 2012, med betydelig vekst i Kina og Japan, så vel som USA. USA og Spania har det største bidraget fra CSP, mens solceller gir den største komponenten av installert solkapasitet samlet.
Fremtidsplaner
Selv om den raske veksten i solenergikapasitet på 2000-tallet - og spesielt siden 2005 - er en god indikasjon på at teknologien er allment akseptert, kanskje en enda bedre indikasjon er gitt av planene for økt vekst i Norge framtid. I 2013 er det planlagt å komme mer enn 800 megawatt CSP-energi online i USA, og Sør-Afrika, Spania og India har alle planlagt store CSP-prosjekter. Kina forventes å være den største PV-forbrukeren i 2013, med prosjekter planlagt for å bringe 10 gigawatt solkraft på nettet. Bloomberg anslår at den samlede globale kapasitetsveksten vil nå en ny rekord på 34 gigawatt - en enorm tillitserklæring som gjenspeiler den utbredte aksepten av solenergiteknologi.
