Hvordan påvirker kjernekraft miljøet?

Atomenergi er blitt foreslått som et svar på behovet for en ren energikilde i motsetning til CO2-produserende anlegg. Atomenergi er ikke nødvendigvis en ren energikilde. Effektene kjernekraft har på miljøet gir alvorlige bekymringer som må vurderes, særlig før beslutningen om å bygge flere kjernekraftverk blir tatt.

TL; DR (for lang; Leste ikke)

Atomenergi slipper ikke ut klimagasser, så det bidrar ikke til globale klimaendringer. Atomavfall er imidlertid vanskelig å håndtere, og ulykker - og trusselen om terrorisme - er alvorlige bekymringer.

Kjernekraft har blitt kalt en ren energikilde fordi kraftverkene ikke frigjør karbondioksid. Selv om dette er sant, bedrar det. Kjernekraftverk slipper kanskje ikke ut karbondioksid under drift, men store mengder karbondioksid slippes ut i aktiviteter knyttet til bygging og drift av anleggene. Kjernekraftverk bruker uran som drivstoff. Prosessen med utvinning av uran frigjør store mengder karbondioksid i miljøet. Karbondioksid slippes også ut i miljøet når nye kjernekraftverk bygges. Til slutt forårsaker transport av radioaktivt avfall også karbondioksidutslipp.

Kjernekraftverk avgir konstant lave nivåer av stråling i miljøet. Det er ulik oppfatning blant forskere om effektene forårsaket av konstant lave nivåer av stråling. Ulike vitenskapelige studier har vist økt kreftfrekvens blant mennesker som bor i nærheten av atomkraftverk. Langvarig eksponering for lavt nivå av stråling har vist seg å skade DNA. Graden av skade lave nivåer av stråling forårsaker dyreliv, planter og ozonlaget er ikke helt forstått. Mer forskning blir gjort for å bestemme størrelsen på effektene forårsaket av lave nivåer av stråling i miljøet.

Radioaktivt avfall er en stor bekymring. Avfall fra kjernekraftverk kan forbli aktivt i hundretusener av år. For tiden er mye av det radioaktive avfallet fra atomkraftverk lagret på kraftverket. På grunn av plassbegrensninger vil det radioaktive avfallet etter hvert måtte flyttes. Det er foreslått planer om å begrave det radioaktive avfallet som er inneholdt i fat i Yucca-fjellene i Nevada.

Det er flere problemer med å begrave det radioaktive avfallet. Avfall vil bli transportert i store lastebiler. I tilfelle en ulykke kan det radioaktive avfallet lekke. Et annet spørsmål er usikkerhet om hvorvidt fatene lekker etter at avfallet er begravet. Den nåværende mengden radioaktivt avfall som krever langvarig lagring, vil fylle Yucca-fjellene, og nye steder må bli funnet for å begrave fremtidig radioaktivt avfall. Det er ingen nåværende løsning for å håndtere problemet med radioaktivt avfall. Noen forskere mener at ideen om å bygge flere atomkraftverk og bekymre seg for å håndtere avfallet senere har potensialet til et farlig resultat.

Kjølesystemer brukes til å forhindre at atomkraftverk overopphetes. Det er to hovedproblemer knyttet til kjøleanlegg til kjernekraftverk. For det første trekker kjølesystemet vann fra et hav eller en elvkilde. Fisk fanges utilsiktet i kjølesystemets inntak og drepes. For det andre, etter at vannet er brukt til å kjøle ned kraftverket, blir det returnert til havet eller elven. Vannet som returneres er omtrent 25 grader varmere enn vannet opprinnelig var. Det varmere vannet dreper noen arter av fisk og planteliv.

I følge Union of Concerned Scientists følges ikke regulerte sikkerhetsprosedyrer for å sikre at kjernekraftverk er trygge. Selv om alle sikkerhetsforholdsregler følges, er det ingen garanti for at det ikke vil forekomme en atomulykkeulykke. Hvis det oppstår en atomulykkeulykke, kan miljøet og omgivelsene bli utsatt for høye nivåer av stråling. Ulykken i 2011 ved atomkraftverket i Fukushima, Japan er en av de verste atomkatastrofer i historien; reaktorene ble ødelagt av en tsunami etter et stort jordskjelv. Terroristrusler er en annen bekymring som må løses. En tilfredsstillende plan for å beskytte atomkraftverk mot terrorisme er ikke på plass.

Det er ingen uenighet om at rene energikilder er avgjørende for miljøet. Uenigheten ligger i hvilken form den rene energien skal være i. Tilhengere av kjernekraft hevder at det er en effektiv energikilde som er enkel å implementere. Mennesker mot kjernekraft foreslår å bruke kombinerte metoder for sol, vind og geotermisk energi. Sol-, vind- og geotermisk energi har fortsatt miljøproblemer, men de som ikke er like store som atomkraftverk eller kullkraftverk.