Termonukleære bomber, bedre kjent som hydrogenbomber, er det mest destruktive våpenet som noen gang er skapt av menneskeheten. Drevet av en kombinasjon av kjernefisjon og kjernefysisk fusjon - den samme prosessen solen bruker for å generere energi - har disse bombene kapasitet til å frigjøre utrolige mengder ødeleggelse. Tsar Bomba, den største bomben som noensinne er testet, var en hydrogenbombe som forårsaket alvorlig ødeleggelse i en radius av omtrent 100 kilometer. Til sammenligning forårsaket atombomben som ble kastet på Nagasaki, Japan, ødeleggelse i en radius på omtrent 8 kilometer. Bare fem land har blitt bekreftet å ha bygget hydrogenbomber: USA, Russland, Frankrike, Kina og Storbritannia, men nylige påstander fra Nord-Korea antyder at et sjette land kan være på liste. Internasjonal politisk spenning stiller spørsmålet: Hva gjør en hydrogenbombe?
TL; DR (for lang; Leste ikke)
Hydrogenbomber fungerer som atombomber, som de som ble kastet under andre verdenskrig, bare i mye større skala. Få hydrogenbomber er testet, og langtidseffekter er fortsatt under etterforskning - men bevis funnet på teststeder for hydrogenbomber på Bikini Atoll og Novaya Zemlya antyder at miljøeffekter kan vare tiår.
Atomic Bombs vs. Hydrogenbomber
Alle atomvåpen er avhengige av prosessen med kjernefisjonering, der et atom eller en kjerne brytes fra hverandre i to stykker, og frigjør utrolige mengder energi. Kjerneforskjellen mellom atombomber og hydrogenbomber spesifikt er at sistnevnte bruker en kombinasjon av kjernefisjon og kjernefusjon - hvor to atomer tvinges sammen med høye temperaturer og trykk - for å produsere en eksponentielt større eksplosjon. Hydrogenbomber slik de eksisterer i dag er flertrinns eksplosiver: De bruker faktisk atomfisjoneringsbomber som utløser for å indusere fusjon, så de er egentlig to bomber bygget oppå hverandre. Hydrogenbomber er en underklasse av atombomber av denne grunn.
Innledende eksplosjonseffekter
Når en hydrogenbombe blir detonert, er de umiddelbare effektene ødeleggende: Ser i den generelle retningen av eksplosjon kan forårsake midlertidig eller permanent blindhet, og området i sentrum av eksplosjonen er i det vesentlige fordampet. Når bakken knuses, smusses og sand i glass, og en massiv ildkule skaper den ikoniske "soppskyen" knyttet til atomvåpen. Eksplosjonskraften skaper også en hjernerystelse som sprenger trær fra bakken, knuser glass og kan ødelegge murstein og betongbygninger miles unna sprengningssenteret.
Stråling og nedfall
Etter den første eksplosjonen, ville eksplosjonen av en hydrogenbombe sende radioaktive partikler i luften og skape røyk som kan hindre plantelivet som er avhengig av sollys for å overleve. De radioaktive partiklene ville spre seg og legge seg over en periode på minutter eller timer, potensielt ført i hundrevis av miles vind - forurenser luft, land og potensielt vann med stoffer som kan skade celler i planter, dyr, fisk og mennesker. Dette kan skape farlige endringer i gener og forårsake mutasjoner som kan skade i generasjoner. Lignende forhold har blitt observert i området rundt kjernekatastrofen i Tsjernobyl. På samme tid, hvis kjernefysiske forurensninger når vann, kan fisk og andre marine livspopulasjoner lide skade eller føre forurensninger opp i næringskjeden.
Langsiktige mysterier
Mange av de langsiktige effektene av en hydrogenbombeeksplosjon er ukjente eller blir fortsatt oppdaget, ettersom forskning på stedene til mange hydrogenbombe-teststeder mangler. Det er imidlertid kjent at kjernefysisk forurensning fra hydrogenbomber kan vedvare og påvirke befolkningen negativt i over 40 år: 60 år etter amerikanske tester på Bikini-atollen kan ikke befolkninger som bodde på øyene i generasjoner fortsatt bosette seg av frykt for sykdom og bestrålt jord som gir vei til giftig avlinger. Rundt Novaya Zemlya, hvor tsaren Bomba ble testet, er det frykt for at kjernefysisk nedfall kan ha påvirket fiskebestandene som Norge og Canada har tilgang til. Forskning på ettervirkninger pågår, men sakte.