Månens faser ga et dypt inntrykk av den antikke verden. Månen vokste og avtok på en så regelmessig måte at mange eldgamle mennesker brukte syklusen som grunnlag for deres respektive kalendere. Selv i dag deler muslimer og kinesere året i månemåneder. Astronomi handler også om månens faser. Det er vanlig å dele en månesyklus i åtte forskjellige faser.
Nymåne
Månen forsvinner fra natt himmelen i noen dager når månen er nær punktet kl som den ligger direkte mellom jorden og solen, når den sies å være "i forbindelse med" den sol. I følge eldgamle bruksområder var nymåne den første flisen av månelys som ble synlig etter den mørke fasen, men ifølge moderne astronomisk bruk, oppstår nymåne på tidspunktet for sin forbindelse med solen, siden månen begynner en ny syklus på dette tid. Mindre presist refererer begrepet "nymåne" til hele den mørke fasen av månen.
Fullmåne
Fullmåne skjer omtrent to uker etter nymåne. I løpet av denne månefasen dukker hele måneskiven opp på nattehimmelen i noen dager. Astronomisk oppstår fullmåne når månen står i motsetning til solen, noe som betyr at jorden ligger direkte mellom solen og månen. I sjeldne tilfeller forekommer to fullmåner i en enkelt kalendermåned. Når dette skjer, kalles andre fullmåne en blåmåne.
Første og siste kvartal
En annen betydelig månefase oppstår når omtrent halvparten av måneskiven dukker opp på nattehimmelen. Dette skjer to ganger i løpet av den månedlige månesyklusen. Den første av disse to fasene, kalt første kvartal, skjer omtrent en uke etter nymåne. Den andre fasen, kalt det siste kvartalet, skjer omtrent en uke etter fullmåne. Astronomisk sett er månen i kvadratur på disse tidene. Dette betyr at en vinkel på 90 ° ligger mellom en linje trukket fra jorden til månen og en annen linje trukket fra jorden til solen.
Halvmånefaser
Når månen beveger seg fra sammenhengen til første kvartal, ser den ut som en gradvis voksende halvmåne på nattehimmelen. Den konvekse siden av halvmånen vender mot solen, som har gått ned i vest. Når månen reiser fra siste kvartal til nymåne, ser det ut som en gradvis avtagende halvmåne på natthimmelen. Den konvekse siden av halvmånen vender mot solen, som er i ferd med å stige i øst.
Gibbous Phases
Det latinske ordet "gibbus" betyr pukkel. Månen har to faser der det ser ut til å ha en pukkel. I den første av disse fasene, mens månen beveger seg fra første kvartal til fullmånefasen, ser det ut til at pukkelen vokser (en voksende gibbous moon). Så, på reisen fra fullmåne til siste kvartal, ser pukkelen ut til å avta (en avtagende gibbous moon). Følgelig består den komplette månesyklusen av gradvis vekst fra nymåne til fullmåne, deretter gradvis tilbakegang fra fullmåne til nymåne.